Ngoại truyện 1: Giản Lương & Mạnh Chân: Họp phụ huynh (1)

Nhóm chat phụ huynh của lớp bỗng hiện lên hai thông báo mới từ cô Chu chủ nhiệm:

[@Cả nhà, hôm qua lớp mình kiểm tra giữa kỳ, chỉ gồm hai môn Ngữ văn và Toán, các con tự đọc đề và hoàn thành bài làm. Một số câu hỏi diễn đạt hơi khó hiểu nên các con bị mất điểm khá nhiều. Tuyên dương bạn Trần Tranh Tân và Lưu Tử Hàm đã đạt điểm 100 tuyệt đối cả hai môn. Môn Ngữ văn có bảy bạn đạt 95 đến 99 điểm, chín bạn đạt 90 đến 94 điểm, mười chín bạn đạt 80 đến 89 điểm, tám bạn dưới 80 điểm. Tuyên dương các bạn Vương Ngọc Thần, Triệu Khả Hân, Tiền Tử Mặc đã có tiến bộ vượt bậc. Các bạn dưới 90 điểm cần cố gắng hơn nhé.]

[@Cả nhà, môn Toán có mười hai bạn đạt 95 đến 99 điểm, mười bốn bạn đạt 90 đến 94 điểm, mười bảy bạn đạt 80 đến 89 điểm. Tuyên dương bạn Đinh Phi Nhi, Triệu Khả Hân, Viên Thư Hàm đã tiến bộ rõ rệt. Kính nhờ phụ huynh sau khi nhận được bài thi thì chép lại đề cho con sửa lại những câu sai, ký tên xác nhận. Đúng 18 giờ 30 phút ngày 27 tháng 4 sẽ diễn ra buổi họp phụ huynh giữa kỳ. Giấy mời họp đã được phát cho các con mang về, ngày mai xin vui lòng nộp lại phiếu phản hồi. Xin cảm ơn.]

Trường Tiểu học Số 2 Thượng Hải là một ngôi trường công lập có bề dày lịch sử và danh tiếng vững chắc. Phân hiệu Thành Tây của trường cũng hot không kém gì cơ sở chính ở khu phố cổ. Mỗi năm, số lượng học sinh diện ưu tiên đúng tuyến nộp hồ sơ luôn vượt quá chỉ tiêu, hơn nữa cơ sở vật chất ở đây lại mới và rộng rãi hơn, trở thành một trong những cái tên được các bậc phụ huynh luôn khao khát cho con em mình vào học.

Cô bé Giản Mộng Dao bảy tuổi hiện đang là học sinh lớp 1-7 tại phân hiệu Thành Tây này.

Năm xưa khi mua nhà cưới, Giản Lương và Mạnh Chân đã tính đến vấn đề chọn trường cho con. Đến lúc con gái thực sự đến tuổi đi học, điều kiện kinh tế của gia đình đã thừa sức chi trả cho con vào các trường tiểu học dân lập đắt đỏ hoặc trường quốc tế. Thế nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cả hai vẫn quyết định cho Mộng Dao học tại ngôi trường công lập ngay gần nhà.

Lý do rất đơn giản. Mạnh Chân nói rằng với nguồn gen học tập của cô và Giản Lương, con gái có học ở đâu cũng không thành vấn đề: “Hồi tiểu học em học trường Kim Tử Kinh, trường dành cho con em công nhân nhập cư đấy thôi! Sau này vẫn thi đỗ đại học trọng điểm như thường. Nếu không phải vì không có tiền, em còn học lên cả thạc sĩ nữa rồi. Chồng thấy sao?”

Giản Lương lại đứng ở góc độ khác để cân nhắc. Nhìn cô con gái cưng đang vểnh chân ngồi trên ghế sô pha vừa ăn kem vừa xem hoạt hình, anh nói: “Anh thì nghĩ khác, trường quốc tế bắt nội trú, con bé mới ngần ấy tuổi, đến tự ăn cơm còn chưa xong. Trường dân lập thì lại hơi xa, ngày nào cũng phải dậy sớm, thôi cứ để Coca ngủ thêm một chút.”

Thế là, hai vợ chồng nhất trí cao độ, vui vẻ gửi Giản Mộng Dao vào ngôi trường công lập chỉ cách nhà mười phút đi bộ.

Chiều đến, các bạn nhỏ lớp 1-7 xếp thành hàng chỉnh tề dưới sự dẫn dắt của cô Chu đi ra cổng trường. Giản Lương đứng lẫn trong đám đông phụ huynh chờ đón con, ánh mắt anh dán chặt vào cô bé cột tóc hai bên trong hàng ngũ.

Giản Mộng Dao đeo chiếc cặp sách to đùng, tay trái xách túi hộp cơm, tay phải xách túi mỹ thuật. Quai cặp cứ chốc chốc lại tuột khỏi bờ vai nhỏ bé, cô bé phải khó nhọc kéo nó lên, dáng vẻ vô cùng ủ rũ lững thững bước ra khỏi cổng trường.

Giản Lương gọi cô bé: “Coca!”

Mộng Dao ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nhìn thấy Giản Lương thì có vẻ hơi căng thẳng, khẽ gọi một tiếng: “Ba.”

Giản Lương lập tức hiểu ngay, nhóc con này chắc là làm bài thi giữa kỳ hỏng bét rồi.

Anh đón lấy hai chiếc túi bảo vệ môi trường của con gái, vẫn để cô bé tự đeo cặp sách, dắt bàn tay nhỏ nhắn của con đi về nhà.

Đi cùng đường còn có Triệu Khả Hân, bạn cùng lớp kiêm bạn thân của Mộng Dao. Cô bé đang đi cùng bà nội, nhảy chân sáo đuổi kịp Giản Mộng Dao.

“Ba Coca ơi! Cháu thi Toán được 96 điểm, Ngữ văn được 97 điểm ạ!” Chắc là Triệu Khả Hân vừa được cô giáo biểu dương trước lớp nên đang rất vui, cứ tóm được phụ huynh quen biết nào là bắt đầu báo cáo thành tích ngay.

Bà nội Khả Hân vội kéo cô bé lại: “Có được 100 điểm đâu mà kiêu ngạo, phải khiêm tốn biết chưa hả?”

Triệu Khả Hân nói: “Chỉ có hai bạn được 100 điểm thôi ạ!”

Giản Lương khen ngợi Triệu Khả Hân: “Thế thì Khả Hân giỏi quá rồi, phải tiếp tục cố gắng nhé.”

Triệu Khả Hân hớn hở ra mặt, còn Giản Mộng Dao thì cúi gằm mặt xuống, không nói một lời.

Bà nội Khả Hân không có trong nhóm chat phụ huynh nên không biết tình hình điểm số, thuận miệng hỏi Giản Mộng Dao một câu: “Coca thi tốt không cháu?”

Cơ thể nhỏ nhắn của Giản Mộng Dao bỗng chốc cứng đờ, Giản Lương vội vàng đỡ lời: “Coca nhà cháu lần này chưa phát huy tốt ạ, lần sau sẽ tiến bộ thôi.”

Mộng Dao thấy hơi nghi hoặc, thầm nghĩ sao ba lại biết mình thi không tốt nhỉ?

Triệu Khả Hân lại bô bô lên: “Lần này Coca chỉ được có hơn bảy mươi điểm môn Ngữ văn thôi, bị cô Chu phê bình đấy ạ!”

Bà nội Khả Hân: “…”

Giản Lương: “…”

Giản Mộng Dao mếu máo, bất giác bật khóc.

Về đến nhà, chú chó Fanta sủa vang rồi chạy xộc tới, quấn quýt quanh chân hai người.

Fanta là một chú chó Corgi bốn tuổi, nghịch ngợm hiếu động, sở hữu một cái mông to tròn trịa. Tâm trạng bị bài thi vùi dập tơi tả của Mộng Dao lúc này mới đỡ hơn một chút, cô bé chạy đi chơi đùa với Fanta.

Mạnh Chân vẫn chưa đi làm về. Giản Lương cắt một bát dưa lưới cho con gái, đặt lên chiếc bàn học nhỏ trong phòng của cô bé rồi gọi: “Coca ơi, đi rửa tay rồi vào làm bài tập nào.”

Mộng Dao bẽn lẽn bước vào phòng, Giản Lương đưa cặp sách cho con: “Con thi được hơn bảy mươi điểm thật à?”

Cô bé cúi đầu nhìn mũi chân, khẽ gật đầu.

“Ôi trời, mẹ con mà về chắc sẽ tức chết mất.” Giản Lương bảo Mộng Dao lấy bài thi ra cho anh xem: Ngữ văn 78 điểm, Toán 85 điểm, cả hai môn đều thảm hại.

Giản Lương nhốt Fanta ở ngoài phòng khách, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống cạnh bàn học của con gái. Mộng Dao đã tự giác lấy sách Ngữ văn và vở ô ly ra làm bài tập. Giản Lương đeo kính lên, mở bài thi Ngữ văn ra xem, phát hiện những chỗ con gái làm sai đủ mọi kiểu kỳ khôi: có chỗ do cẩu thả, có chỗ do không biết chữ, lại có chỗ do hiểu sai ý đề bài.

Buồn cười nhất là câu tự luận quan sát tranh viết đoạn văn ở cuối bài. Bức tranh rõ ràng vẽ cảnh trên chiếc cầu trượt, có một cậu bé đang leo ngược từ dưới máng trượt lên, các bạn nhỏ ở phía trên đều vẫy tay ngăn cản cậu ấy.

Thế mà cô bé Giản Mộng Dao lại có lối tư duy vô cùng độc đáo, viết thế này: Cường Cường giỏi quá, có thể leo từ dưới lên trên chiếc cầu trượt trơn nhẵn, các bạn nhỏ đều vỗ tay khen ngợi cậu ấy.

Câu hỏi 15 điểm bị trừ mất 12 điểm.

Giản Lương: “…”

Anh thậm chí còn muốn vỗ tay tán thưởng cho trí tưởng tượng bay bổng của con gái mình. Ngoảnh đầu lại nhìn, nhóc con đang nắn nót chép từ vựng, đôi môi nhỏ bặm lại, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, chắc là đang chuẩn bị sẵn tâm lý để đón nhận trận cuồng phong bão táp khi mẹ về nhà.

Giản Lương lấy một tờ giấy A4 trắng, bắt đầu chép lại những câu làm sai.

Trẻ con đi học bây giờ chẳng giống ngày xưa chút nào, phụ huynh gần như phải tham gia vào toàn bộ quá trình. Yêu cầu sửa bài thi của cô Chu là phụ huynh phải chép lại những câu con làm sai ra giấy trắng để con làm lại. Nói cách khác, con thi càng tốt thì ba mẹ càng nhàn, còn thi lẹt đẹt như Giản Mộng Dao, hầu như phần lớn nào cũng có lỗi sai, Giản Lương gần như phải chép lại cả đề thi. Đây cũng coi như một hình thức gián tiếp ép phụ huynh phải giám sát con học hành ở nhà kỹ hơn, nếu không người chịu khổ chính là bản thân họ.

Giản Lương chép xong cả hai đề Ngữ văn và Toán, thậm chí còn vẽ lại cả bức tranh cầu trượt trong phần viết đoạn văn, đặt đến bên tay con gái: “Sửa bài đi con, phải sửa xong trước khi mẹ về đấy.”

Mộng Dao lẳng lặng nhận lấy tờ giấy, cúi đầu cắm cúi sửa bài.

“Con làm bài đi, ba đi nấu cơm đây.”

Giản Lương bước vào bếp, vo gạo cắm cơm, rồi rửa sạch và thái nhỏ rau củ với thịt bò. Anh lấy thêm mấy con tôm he mới mua ban chiều cùng một con cá hố đông lạnh trong tủ lạnh ra. Khi công đoạn chuẩn bị đã hòm hòm thì Mạnh Chân về đến nhà.

“Em về rồi đây!”

Bé Mộng Dao ở trong phòng khẽ giật nảy mình một cái.

Giản Lương đã ra đón ở cửa, anh nhẹ nhàng ôm lấy vợ, đặt một nụ hôn lên má cô rồi thì thầm: “Coca thi không tốt lắm, em đừng mắng con nhé.”

Mạnh Chân: “…”

Mười phút sau.

“Thế này là sao hả? 78 cộng 16, đây là dấu cộng! Không phải dấu trừ! Con không phân biệt được cộng trừ, cũng không phân biệt được lớn hơn hay bé hơn à! Có mấy hình tam giác mà cũng đếm không xong! Cưa một khúc gỗ thành hai đoạn mất hai phút, thế cưa thành năm đoạn mất mười phút phỏng? Cưa năm đoạn là phải cưa mấy lần? Con không biết vẽ hình ra mà đếm à? Còn cái này nữa, cái cầu trượt này là ý gì đây? Khi đi công viên chơi, mẹ cho phép con leo ngược từ máng trượt dưới lên thế hả? Lại còn ‘Cường Cường giỏi quá’ nữa chứ! Mẹ thấy con mới là giỏi đấy! Lớp Một mà thi được 78 điểm? Ngày xưa lúc mẹ học lớp Một, chưa bao giờ mẹ bị dưới 99 điểm cả!”

Giản Mộng Dao bị mắng cho vuốt mặt không kịp, chỉ biết khóc thút thít.

Mạnh Chân ngồi trước mặt con, tức đến mức lồng ngực phập phồng như muốn đau tim.

Giản Lương rót cho vợ một cốc nước, vỗ về lưng cô, rồi lại ôm con gái vào lòng dỗ dành: “Được rồi, được rồi, em đừng mắng Coca nữa. Chỗ nào sai thì hai chúng ta cùng phân tích, lần sau chú ý đừng cẩu thả là sẽ tiến bộ thôi. Coca nhỉ?”

Có ba chống lưng, Mộng Dao càng tủi thân hơn, thế là òa lên khóc nức nở.

Mạnh Chân tức đến mức bốc hỏa: “Anh cứ chiều con đi, cứ tiếp tục chiều nó đi! Đến đánh vào mông nó anh cũng không cho! Con bé này mà không cho một trận thì chẳng bao giờ chừa! Học có lớp Một thôi mà từ kiểm tra chương, giữa kỳ đến cuối kỳ, bao nhiêu lần thi mà số lần được 100 điểm còn đếm chưa hết một bàn tay! Giờ thì hay rồi, đứng bét lớp luôn! Đều tại anh chiều hư nó đấy!”

Giản Lương xoa đầu con gái: “Không được đánh trẻ con, phải dạy dỗ, phải giảng giải lý lẽ cho con.”

“Không được đánh trẻ con?” Mạnh Chân vỗ đùi cái đét: “Giản Lương, em nói cho anh biết nhé, đến giờ em vẫn nhớ như in cái lần anh đánh vào mông em năm em mười tuổi đấy nhé! Anh đúng là tiêu chuẩn kép mà! Đánh vợ thì chẳng nương tay, đến lượt con gái thì lại cưng như trứng mỏng! Anh tưởng anh bảo bọc nó cả đời được chắc? Sau này lớn lên chẳng phải vẫn phải tự dựa vào bản thân sao!”

Mộng Dao chớp chớp mắt, quên cả khóc, tò mò hỏi: “Ba, ba từng đánh vào mông mẹ hả?”

Giản Lương: “…”

Đến giờ cơm tối, chuyện thi giữa kỳ cũng đã được bỏ qua. Cả nhà ba người quây quần bên bàn ăn. Giản Lương bận rộn bóc tôm, bóc xong một con thì bỏ vào bát con gái, bóc thêm một con nữa lại bỏ vào bát vợ.

Mạnh Chân gắp một con tôm trắng nõn, chấm vào giấm rồi đút vào miệng anh: “Anh đừng bóc cho em nữa, ăn nhiều vào đi.”

Giản Lương cười tít mắt: “Không sao, dù gì tay anh cũng dính dầu rồi, để anh bóc hết luôn.”

“Thế thì anh bóc đi, em đút anh ăn.”

Mộng Dao ôm bát cơm nhỏ, vừa ăn vừa hết nhìn ba lại nhìn mẹ.

Từ bé cô bé đã biết ba mẹ rất yêu nhau. Ở nhà, hai người thỉnh thoảng lại ôm nhau, hôn nhau, đến bữa ăn cũng đút cho nhau từng miếng, quấn quýt không xa rời.

Trước đây, Mộng Dao ngủ cùng mẹ. Đến năm ba tuổi, sau khi đi mẫu giáo, mẹ bắt cô bé chuyển sang ngủ một mình trong phòng trẻ em. Mộng Dao không chịu, ngày nào cũng khóc lóc đòi ba mẹ ngủ cùng, nhưng hai người nhất quyết không đồng ý, bảo rằng trẻ con lớn rồi thì phải tập ngủ riêng.

Mộng Dao từng hỏi mấy bạn thân ở trường mẫu giáo thì các bạn vẫn ngủ cùng mẹ, nên cô bé mãi không hiểu vì sao chỉ có mình phải ngủ một mình. Nằm co ro trên chiếc giường nhỏ, nước mắt cứ lặng lẽ chảy, tủi thân vô cùng.

Một đêm nọ, Mộng Dao bốn tuổi tỉnh dậy giữa đêm đi vệ sinh. Xong xuôi, cô bé lảo đảo bước sang phòng ngủ chính, thấy đèn trong phòng ba mẹ vẫn còn sáng. Cô bé đẩy cửa bước vào, nói thật to: “Ba mẹ ơi, con muốn ngủ cùng ba mẹ!”

Hai người trong chăn giật mình đến suýt bật dậy. Mạnh Chân vội thò đầu ra nhìn con gái, còn Giản Lương thì chui tọt vào trong chăn, với tay lấy chiếc quần lót trên tủ đầu giường. Anh cựa quậy một hồi dưới lớp chăn, chẳng biết đang làm gì.

Mộng Dao chẳng hiểu gì cả, đã chống cả tay lẫn chân leo lên giường. Mạnh Chân vội ném chiếc quần ngủ dài của Giản Lương cho anh. Anh ở trong chăn mặc xong, để trần nửa thân trên bước xuống giường, bế bổng Mộng Dao lên rồi nói: “Đi nào, ba đưa con về ngủ.”

Thế là Mộng Dao vừa mới “vượt ngục” thành công chưa được bao lâu đã bị ba dùng “vũ lực trấn áp”, bế thẳng về lại phòng trẻ em.

…

Ăn cơm xong, Giản Lương nhận phần rửa bát, còn Mạnh Chân thì kèm con gái hoàn thành nốt bài tập đọc thuộc lòng và chính tả cuối cùng. Sau khi ký tên vào sổ liên lạc, cô giám sát cô bé tự sắp xếp lại sách vở vào ba lô.

Khi mọi việc đã xong xuôi, cả nhà ba người cùng nhau dắt chó đi dạo, sẵn tiện cho Mộng Dao luyện nhảy dây.

Giản Mộng Dao cao 1m26, vóc dáng thuộc hàng trung bình trong lớp. Thành tích học tập của cô bé tuy trồi sụt thất thường, nhưng bù lại, thể chất lại thừa hưởng gen trội từ ba. Dù là nhảy dây, chạy bộ hay nhảy xa, môn nào cô bé cũng chơi rất cừ. Hiện tại, Mộng Dao đã biết trượt patin, đi xe đạp và bơi lội, Giản Lương cũng đang bắt đầu dạy con gái đánh cầu lông.

Mạnh Chân dắt chú chó Fanta đi dạo một vòng quanh khu nhà, Mộng Dao thì nhảy dây ở khu vườn trung tâm, còn Giản Lương đứng bên cạnh bấm giờ và đếm số cho con.

Nhảy được một lúc, Mộng Dao thở hổn hển nói: “Ba ơi con mệt rồi, con ra đằng kia chơi một lát được không ạ?”

“Được, mười lăm phút nhé.”

“Yeah!” Cô bé reo lên, thoắt cái đã lao vút về phía khu vui chơi trẻ em, nhanh nhẹn leo lên chiếc khung lưới vận động.

Cô bé rất hoạt bát, tính tình lại dạn dĩ, đặc biệt thích những trò leo trèo ở khu vui chơi. Giản Lương đứng dưới chân giàn leo dõi theo con, thầm nghĩ hèn chi cô nhóc này lại viết ra được câu chuyện “bạn Cường Cường leo cầu trượt và được các bạn khác vỗ tay khen ngợi”, xem ra cũng là điều dễ hiểu.

Mộng Dao leo lên một bục cao tầm một mét tám, cúi đầu nhìn Giản Lương rồi hỏi: “Ba ơi, ba nghĩ con có dám nhảy từ đây xuống không?”

Độ cao này quả thực hơi nguy hiểm, Giản Lương vội cản: “Không được nhảy đâu đấy!”

“Ba đỡ con đi, ba đỡ là con dám nhảy liền!”

Giản Lương bất lực, đành dang rộng hai tay hướng về phía con: “Thế thì nhảy đi, ba đỡ.”

Mộng Dao toét miệng cười, để lộ ba chiếc răng sún, cô bé hét lớn: “Ba ơi, con xuống đây!”

Ngay giây tiếp theo, cô bé nhảy xuống, lao thẳng vào lòng Giản Lương.

Một người mẹ đứng gần đó kêu lên: “Ôi chu cha, cô bé này gan dạ thật đấy!”

Giản Lương ôm lấy Mộng Dao rồi đặt con xuống đất, mỉm cười nói với người phụ nữ kia: “Giống hệt mẹ nó đấy, vợ tôi bạo dạn lắm.”

Đúng lúc này, Mạnh Chân dắt Fanta quay lại, vẫy tay gọi hai cha con: “Về nhà thôi anh ơi, còn phải tắm rửa cho Coca nữa!”

Giản Lương quay đầu gọi con: “Đi thôi Coca, không chơi nữa, về nhà nào con.”

“Dạ!” Mộng Dao đang ở trên giàn leo liền đi vòng qua một chiếc cột kim loại thẳng đứng, hai tay hai chân kẹp chặt lấy thân cột rồi “vèo” một cái trượt tọt xuống đất. Cô bé nắm lấy tay Giản Lương, người đầm đìa mồ hôi cùng ba mẹ đi bộ về nhà.

Vừa vào đến cửa, Mạnh Chân đã bảo: “Lại đây nào, để mẹ tắm cho con.”

Cô đưa con gái vào phòng tắm rửa, gội đầu. Lúc này, Mộng Dao đã quên chuyện kỳ thi giữa kỳ từ lâu, vừa ríu rít kể cho Mạnh Chân nghe những chuyện ở trường, vừa nghịch bong bóng xà phòng.

Trên vùng bụng dưới của Mạnh Chân có một vết sẹo mổ ngang mảnh, đó là vết sẹo để lại sau ca sinh mổ năm xưa.

Mạnh Chân vốn gầy gò, xương chậu hẹp lại yếu sức, thế nên ngay từ khi cô mang thai vào năm 2019, bác sĩ đã cảnh báo cô sẽ gặp khó khăn nếu sinh thường. Cuối cùng, không còn cách nào khác, cô đành phải chọn phương pháp sinh mổ. Giản Mộng Dao lúc chào đời nặng hơn ba ký, so với vóc dáng mảnh mai của Mạnh Chân thì đã là một em bé khá lớn.

Cô vẫn còn nhớ như in khoảnh khắc con gái vừa chào đời. Khi ấy, bác sĩ đặt sinh linh bé bỏng đến bên cạnh để cô ôm ấp và vuốt ve. Nhóc tì cuộn tròn cơ thể, nhắm nghiền hai mắt, mái tóc đen dày vẫn còn ươn ướt. Chỉ chờ bác sĩ phát nhẹ vào mông một cái, cô bé đã cất tiếng khóc chào đời thật to và giòn giã.

Sau đó, khi Mạnh Chân được đẩy ra khỏi phòng phẫu thuật, Giản Lương đã lập tức túc trực bên cạnh. Anh cúi người xuống, dịu dàng hỏi cô: “Vợ ơi, em thấy trong người thế nào rồi? Có đau lắm không?”

Mạnh Chân lắc đầu. Giản Lương nở nụ cười ấm áp, siết chặt lấy tay cô: “Cảm ơn vợ yêu. Coca bé bỏng của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi.”

Vừa nói, anh vừa cúi thấp người, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đôi môi nhợt nhạt của cô.

Phía sau anh là Giản Học Văn vừa vội vã bắt xe từ Tiền Đường đến và Mạnh Hoan đi từ thành phố Lâm sang. Mạnh Chân biết là ngày mai, ngày kia và những ngày tới nữa sẽ còn có thêm nhiều người đến thăm cô và thiên thần nhỏ vừa mới chào đời.

Coca, cái tên ở nhà này đã được cô và Giản Lương chuẩn bị từ rất lâu. Họ tự nhủ dù là trai hay gái thì cũng đều gọi là Coca, bởi cô bé chính là kết tinh tình yêu giữa cô và anh. Người đàn ông cô yêu sâu sắc cuối cùng cũng đã thỏa lòng mong ước khi có được một cô con gái nhỏ.

…

Nước xà phòng bỗng lem vào mắt Mộng Dao, cô bé dùng bàn tay bé xíu gạt tóc ra sau, nhìn vào vết sẹo mổ trên bụng dưới của Mạnh Chân rồi tò mò hỏi: “Mẹ ơi, có thật là con chui ra từ trong bụng mẹ không ạ?”

Câu hỏi này cô bé đã hỏi đi hỏi lại cả chục lần, Mạnh Chân vẫn kiên nhẫn mỉm cười đáp: “Đúng thế đấy.”

“Có đau lắm không mẹ?”

“Lúc ấy bác sĩ có tiêm thuốc tê cho mẹ nên chỉ đau một chút xíu thôi.”

Mộng Dao có chút đắn đo: “Sau này con cũng phải làm mẹ hả mẹ?”

“Nếu sau này con kết hôn thì phần lớn các cô gái đều sẽ làm mẹ.”

Mộng Dao chu môi: “Thế con không kết hôn có được không?”

Mạnh Chân trả lời: “Tất nhiên là được chứ.”

“Vậy con chỉ kết hôn thôi chứ không làm mẹ được không ạ? Con sợ đau lắm!”

“Cũng được luôn, nhưng chuyện đó cần phải có sự đồng ý của chồng con nữa.”

Mộng Dao vẫn còn mơ hồ: “Con thực sự có thể không làm mẹ ạ?”

“Được chứ.” Mạnh Chân chẳng bận tâm liệu con gái nhỏ có hiểu hết những lời này hay không, cô ngồi thụp xuống, nhìn thẳng vào mắt con và dịu dàng nói một cách rất nghiêm túc: “Tương lai của con là do con tự quyết định. Con muốn sống độc thân hay kết hôn, muốn làm mẹ hay không làm mẹ, tất cả đều là quyền lựa chọn của con. Ba mẹ sẽ không bao giờ can thiệp vào quyết định đó.”

Cô bé Mộng Dao bảy tuổi có lẽ chỉ hiểu được một phần những lời ấy. Thế nhưng từ nhỏ đến lớn, ba mẹ quả thực chưa từng ép buộc cô bé làm bất cứ điều gì mình không thích. Cô bé không thích khiêu vũ thì ba mẹ không bắt đi học nữa, dù cho ai nấy đều bảo con gái học múa sẽ giúp dáng người mảnh mai, uyển chuyển hơn. Cô bé không thích vẽ tranh, ba mẹ cũng chẳng nài ép, mặc cho người ta vẫn thường nói tô vẽ nguệch ngoạc chính là bản năng của trẻ thơ.

Những lớp năng khiếu mà Mộng Dao tham gia toàn là cờ vây, thí nghiệm khoa học vui, lập trình robot và đủ loại hoạt động thể thao ngoài trời. Cứ đến mỗi kỳ nghỉ đông, nghỉ hè hay các dịp lễ Tết, ba mẹ lại đưa cô bé đi du lịch. Những chuyến đi ấy khi thì có gia đình dì sáu ở thành phố Gia tham gia cùng, lúc lại đồng hành với nhà dì tư ở thành phố Lâm, hoặc có khi cả nhà sẽ trở về Tiền Đường để thăm bà nội và cô.

Mộng Dao biết ba mẹ mình đều sinh trưởng trong những đại gia đình. Tuy họ hàng mỗi người một ngả nhưng tình cảm vô cùng khăng khít. Mẹ bảo sau khi kết thúc năm học lớp Một, kỳ nghỉ hè này mẹ sẽ dẫn cô bé sang Mỹ thăm dì út. Dì út đang học thạc sĩ ở New York, mẹ còn hứa sẽ đưa cô bé đi ngắm tượng Nữ thần Tự do.

Tắm táp xong xuôi, Mạnh Chân mặc quần áo chỉnh tề cho Mộng Dao rồi đẩy cô bé ra khỏi phòng tắm. Ba đã cầm sẵn máy sấy đợi từ lúc nào, đón lấy con gái để sấy tóc cho cô bé ngay giữa phòng khách.

Mái tóc của Mộng Dao vừa đen vừa dày, thừa hưởng từ ba, còn làn da trắng hồng mịn màng lại di truyền từ mẹ. Về đường nét gương mặt, cô bé là sự kết hợp hoàn hảo giữa Giản Lương và Mạnh Chân: khuôn mặt trái xoan thanh tú giống mẹ, trong khi lông mày, sống mũi và dáng mắt lại giống hệt ba. Đôi mắt tuy không to tròn bằng mắt mẹ nhưng vẫn là mắt hai mí với hàng mi dài cong vút, tròng mắt đen láy, mỗi lần liếc qua liếc lại trông vô cùng lanh lợi. Khuôn miệng nhỏ nhắn chúm chím như quả anh đào của cô bé cũng giống mẹ. Nhìn chung, đây là một cô bé rất xinh xắn, chỉ có điều tính tình chẳng thùy mị, dịu dàng cho lắm mà hơi nghịch ngợm.

Giản Lương sấy khô tóc cho con gái, chải mượt mà rồi đưa cho cô bé một cuốn sách: “Đến giờ đọc sách trước khi đi ngủ rồi, ba mươi phút nhé.”

Chú chó Fanta biết ý không sủa nữa, chỉ lẳng lặng chạy tới chạy lui chơi một mình. Mộng Dao ngoan ngoãn ngồi trên ghế sô pha bắt đầu đọc sách. Giản Lương cũng cầm một cuốn sách khác ngồi xuống cạnh con, đeo kính lên và cùng đọc với cô bé.

Sách của Mộng Dao đọc không có phiên âm, mà cô bé mới chỉ học lớp Một, vốn chữ nhận biết còn hạn chế nên thỉnh thoảng lại sà vào lòng Giản Lương hỏi: “Ba ơi, chữ này đọc là gì ạ?”

Giản Lương kiên nhẫn giảng giải từng chữ cho con. Mộng Dao ngẩng đầu ngắm nghía gương mặt ba rồi tò mò hỏi: “Ba ơi, sao ba lại phải đeo kính thế ạ?”

Giản Lương xoa xoa mái tóc thơm phức mùi dầu gội của con gái, dịu dàng đáp: “Vì mắt ba bị lão thị rồi con yêu.”

Mộng Dao rướn người tháo chiếc kính gọng vàng trên mặt Giản Lương xuống, ghé mắt sát vào tròng kính rồi kêu lên: “Ui da! Mờ tịt luôn này ba!”

“Cẩn thận hỏng mắt đấy.” Giản Lương đón lấy chiếc kính từ tay con rồi đeo lại lên mắt.

“Ba ơi…” Nhân lúc mẹ còn đang tắm trong nhà vệ sinh, Mộng Dao ghé sát khuôn miệng nhỏ nhắn vào tai Giản Lương, thì thầm: “Buổi họp phụ huynh lần này, ba đi họp thay mẹ được không ạ?”

“Sao thế?” Giản Lương phì cười hỏi con gái: “Con sợ mẹ đi họp về xong lại mắng con đúng không?”

“Vâng ạ.” Cô bé ỉu xìu đầy tội nghiệp: “Hôm nay con bị cô Chu phê bình rồi, cô bảo dạo này con học hành sa sút đi nhiều.”

Kể từ khi Giản Mộng Dao vào tiểu học, mấy buổi họp phụ huynh trước đó đều do Mạnh Chân đi họp. Thực ra cũng chẳng có lý do gì đặc biệt, chủ yếu là vì chuyện học hành của con gái xưa nay đều do Mạnh Chân quản lý. Cô luôn cằn nhằn Giản Lương quá nuông chiều con, không đủ nghiêm khắc, thế nên mới không cho anh đi họp phụ huynh vì sợ anh sẽ thiếu khách quan khi trao đổi với giáo viên.

Suy cho cùng, anh Giản đây chính là người có thể thản nhiên thốt ra những câu kiểu như: “Coca nhà mình xinh đẹp nhất! Đáng yêu nhất! Ngoan ngoãn nhất! Thông minh nhất trên đời!”

Nếu đến cả Mạnh Chân cũng tâng bốc con gái mù quáng như anh, thì e rằng cô nhóc Giản Coca sẽ chẳng bao giờ học được cách tự đánh giá đúng bản thân mình nữa.

“Ba ơi, ba yêu ơi…” Mộng Dao ôm chặt cánh tay Giản Lương nũng nịu: “Ba đi họp cho con đi mà!”

“Được rồi, được rồi, ba đi.” Giản Lương bế con gái đặt lên đùi mình, thương lượng: “Nhưng con phải hứa với ba là từ giờ học hành phải chăm chỉ hơn, lúc thi cử phải cẩn thận hơn một chút. Lần sau có tiến bộ được không nào?”

“Dạ được ạ!” Mộng Dao dõng dạc hứa hẹn.

Giản Lương nựng chiếc mũi nhỏ của con: “Hồi bằng tuổi con bây giờ, mẹ con học hành chưa từng để ai phải bận lòng, môn nào cũng đạt điểm tuyệt đối cả. Con học hành thế này, thảo nào mẹ chẳng giận.”

Đêm muộn, Mộng Dao đã say giấc trong phòng mình, Fanta cũng ngủ ngoan trong chiếc ổ nhỏ ở phòng khách. Giản Lương tắm rửa xong xuôi ở phòng tắm riêng rồi bước đến bên giường. Mạnh Chân vẫn đang mở máy tính xách tay làm việc.

“Vẫn đang làm việc à em?” Anh vừa lau tóc vừa hỏi.

“Sắp xong rồi anh.”

Giản Lương leo lên giường. Anh để trần nửa thân trên, đeo kính lên rồi lướt WeChat khoảng mười phút. Thấy Mạnh Chân vẫn chưa có ý định dừng tay, anh bèn tháo kính ra, bóp bóp sống mũi rồi lặng lẽ xích lại gần vợ.

Anh ôm lấy thân hình mảnh mai của cô, đặt từng nụ hôn vụn vặt nhưng dày đặc lên vành tai và má cô. Mạnh Chân bị hôn nhột nên cười không ngớt. Thấy không thể tập trung làm việc tiếp được nữa, cô dứt khoát gập máy tính lại, đặt lên chiếc tủ đầu giường.

“Anh quậy cái gì thế?” Cô xoay người ngồi lên đùi Giản Lương, vòng tay qua cổ anh rồi dịu dàng nhìn thẳng vào mắt chồng.

“Em bảo anh quậy cái gì nào?” Giản Lương mỉm cười nhìn cô. Mạnh Chân vuốt ve gương mặt anh, cúi đầu chủ động trao cho anh một nụ hôn nồng nàn.

Nhờ duy trì thói quen tập thể dục, ăn uống điều độ, không rượu bia thuốc lá lại đi khám sức khỏe định kỳ mỗi năm hai lần, vóc dáng của Giản Lương ở tuổi này vẫn vô cùng săn chắc và phong độ. Cánh tay anh hằn lên những đường cơ bắp rắn rỏi, vòng eo thon gọn nhưng đầy sức mạnh, cơ bụng sáu múi hiện rõ mồn một.

Mạnh Chân rất say mê cơ thể của anh, ở phương diện nào đó, anh vẫn luôn giữ vững được phong độ mạnh mẽ như thời trai trẻ.

Ngược lại là Mạnh Chân, sau khi bước qua tuổi ba mươi, cân nặng của cô đã chạm mốc 45 ký. Tuy trông cô vẫn rất mảnh mai nhưng da thịt lại dồn vào những nơi khó thấy hơn như vùng bụng dưới, mông và đùi.

Dĩ nhiên là Giản Lương chẳng bao giờ chê cô béo. Ngược lại, anh cảm thấy Mạnh Chân của hiện tại mềm mại, đáng yêu và ôm thích tay hơn nhiều. Hai người hôn nhau đắm đuối, hơi thở dần trở nên dồn dập, nóng bỏng.

Đôi mắt Mạnh Chân phủ một lớp sương mù mông lung. Ánh mắt Giản Lương sâu thẳm, gương mặt góc cạnh thoáng ửng hồng. Mạnh Chân đan những ngón tay vào mái tóc đen còn hơi ẩm ướt của anh, bờ môi cô lướt qua từng đường nét trên gương mặt anh, rồi khẽ chạm đầu lưỡi vào những nếp nhăn nhỏ nơi đuôi mắt chồng. Sống lưng Giản Lương khẽ run lên, anh đột ngột lật người ép cô xuống dưới thân, cúi đầu dốc hết sự cuồng nhiệt vào một nụ hôn sâu nóng bỏng…

Sáng sớm hôm sau, căn nhà lại trở nên vô cùng nhộn nhịp. Sau khi cả nhà ba người cùng Fanta ăn xong bữa sáng, Mạnh Chân về phòng trang điểm, còn Giản Lương ở ngoài phòng khách buộc tóc cho con gái. Nhìn cô bé nhỏ nhắn trong mái tóc buộc hai bên tinh nghịch, Giản Lương mỉm cười đeo ba lô lên vai cho con, xách thêm túi hộp cơm và túi đồ dùng mỹ thuật, rồi gọi lớn về phía phòng ngủ: “Hai cha con anh đi đây!”

Fanta cũng sủa vang hưởng ứng.

Mạnh Chân vội vàng chạy ra, tay trái cầm hộp phấn nền, tay phải cầm bông phấn. Cô cúi xuống hôn một cái thật kêu lên má con gái ở ngay thềm cửa, rồi lại chu môi trao cho Giản Lương một nụ hôn chớp nhoáng: “Đi đường cẩn thận nhé, tối gặp lại.”

Mộng Dao đã quá quen với cảnh ngọt ngào sến sẩm này của ba mẹ nên chẳng thèm để ý, côbé tự giác xỏ chân vào đôi giày thể thao của mình.

Mạnh Chân không quên dặn dò: “Coca, lên lớp phải chú ý nghe cô giáo giảng bài đấy, biết chưa con?”

“Con biết rồi ạ, con chào mẹ!”

Giản Lương vẫy vẫy tay với cô, nở nụ cười rạng rỡ rồi dắt tay con gái bước ra ngoài.

Mạnh Chân nhanh chóng quay lại phòng ngủ tiếp tục trang điểm. Hiện tại cô đã là đối tác của một công ty luật lớn, hôm nay cô có hẹn gặp mấy khách hàng quan trọng nên tác phong và trang điểm phải thật chỉn chu, tuyệt đối không được phép trễ giờ.

Đây là một ngày vô cùng bình dị trong suốt tám năm kết hôn của họ. Tổ ấm của Mạnh Chân và Giản Lương cũng giống như bao gia đình công sở sáng đi tối về khác trong thành phố này. Ba mẹ chăm chỉ làm việc, yêu thương nhau sâu sắc, cùng nhau nuôi dạy cô con gái nhỏ bằng tất cả sự quan tâm, chở che và tôn trọng, với hy vọng cô bé lớn lên sẽ trở thành một người lương thiện, cầu tiến, khiêm tốn và giàu lòng trách nhiệm.

Mạnh Chân chuẩn bị sẵn thức ăn và nước uống cho Fanta, khép lại cửa các phòng ngủ rồi xách túi xách, mang giày da. Trước khi bước ra khỏi nhà, ánh mắt cô dừng lại một lát trên bức tường phòng khách.

Đó là một bức tường ảnh, dán đầy những khoảnh khắc đáng nhớ của gia đình nhỏ trong suốt tám năm qua. Mỗi lần rời nhà, Mạnh Chân luôn có thói quen ngắm nhìn bức tường ấy vài giây rồi mới mỉm cười đầy mãn nguyện và khép lại cánh cửa căn hộ 701.

Cô đi thang máy xuống hầm gửi xe, chiếc ô tô màu đỏ mới đổi của cô đang đỗ ngay cạnh chiếc xe của Giản Lương. Mạnh Chân bước lên xe, thắt dây an toàn, nổ máy rồi từ từ lái xe ra khỏi hầm.

Tiết trời đang vào xuân, không khí vô cùng mát mẻ, dễ chịu. Những hàng cây bên đường đang đâm chồi nảy lộc, rực rỡ sắc hoa tươi thắm dọc theo các tuyến phố chính. Mạnh Chân vừa lắng nghe tiếng đài phát thanh trên xe, vừa nhìn hai chú ngựa con đang lắc lư cái đầu tinh nghịch kẹp lấy một chú heo nhỏ ở giữa đặt ngay trước kính chắn gió, khóe môi cô bất giác nở một nụ cười ấm áp.

Hôm nay cũng phải cố gắng lên nào!