Chương 76

Ai mà chẳng muốn đến Bắc Kinh chứ? Đó là thủ đô của tổ quốc, là trái tim của con gà trống oai vệ! Trần Niệm An và Chúc Mãn Thương chỉ được học về Bắc Kinh qua sách vở, từ lâu đã sinh lòng ngưỡng mộ, nhưng họ biết hoàn cảnh gia đình, không so bì với các bạn, nên chưa từng đề cập với Chúc Phồn Tinh về bất kỳ yêu cầu du lịch nào.

Chị thật tốt – Trần Niệm An nghĩ, vốn tưởng rằng kỳ nghỉ hè năm nay chỉ là về quê một chuyến, tảo mộ cho mẹ, không ngờ chị lại sắp xếp một chuyến đi miền Bắc, đưa họ đến Bắc Kinh!

“Chị ơi, đi nhiều nơi như vậy, tổng cộng mất bao nhiêu ngày ạ?” Trần Niệm An hỏi.

Chúc Phồn Tinh tính toán một chút: “Chị thấy ít nhất cũng phải hơn một tuần nhỉ.”

“Nhiều ngày vậy ạ?” Trần Niệm An ngạc nhiên nói, “Tiền khách sạn đắt lắm.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em tưởng chị sẽ cho hai đứa ở khách sạn sang trọng lắm hả? Nghĩ nhiều rồi đấy, ba chị em mình đi, ở loại nhà trọ nhỏ hơn trăm tệ là được, chẳng qua là tối đến ngủ một giấc thôi.”

Chúc Mãn Thương hỏi: “Có buffet sáng không ạ?”

“Không có, nhà trọ nhỏ không có buffet sáng đâu.” Chúc Phồn Tinh nói, “Ăn sáng ở đâu mà chẳng được? Tìm một quán ăn sáng, hai mươi tệ là đủ cho ba chị em mình no bụng rồi.”

Chúc Mãn Thương lại hỏi: “Vậy có bể bơi không ạ?”

“Em im miệng.” Chúc Phồn Tinh xiên một miếng dưa lưới nhét vào miệng em trai, “Không có bể bơi, không có buffet tối, không có suối nước nóng, không có khu vui chơi trẻ em, không có cái gì hết!”

Chúc Mãn Thương thở dài: “Haizz, nhà mình nghèo quá.”

Trần Niệm An nhai thịt bò, còn một thắc mắc: “Vậy… mình đặt mấy phòng?”

“Một phòng thôi.” Chúc Phồn Tinh nhìn cậu, “Em đang nghĩ cái gì vậy? Ba chị em mình, chẳng lẽ còn phải đặt hai phòng? Đốt tiền à?”

Trần Niệm An nói: “Vậy, vậy em với chị… ngủ một phòng? Không tiện lắm thì phải?”

“Có gì mà không tiện?” Chúc Phồn Tinh không hiểu khúc mắc của Trần Niệm An, “Phòng tiêu chuẩn mà. Em với Mãn Bảo ngủ một giường, chị ngủ một giường, chẳng phải vừa khéo sao?”

“Nhưng chị là con gái…”

Chúc Phồn Tinh bật cười: “Hổ con, em nghĩ cho kỹ xem, là ba chị em mình đấy. Mình sống với nhau ba năm rồi, là một gia đình, đi chơi ngủ chung một phòng là chuyện bình thường được chưa? Chỉ có chừng đó tiền thôi, tiền mình tiết kiệm được từ chỗ ở còn có thể bù vào tiền ăn, trên đường đi có thể ăn ngon hơn một chút, sướng biết mấy.”

Trần Niệm An gật đầu: “À, vâng, nghe chị hết.”

Không biết tại sao, đối với chuyến đi này, ngoài mong đợi, cậu lại còn có chút hồi hộp.

—

Một tuần sau là sinh nhật mười tám tuổi của Chúc Phồn Tinh, qua ngày này, cô sẽ chính thức trưởng thành.

Buổi tối ngày sinh nhật, Chúc Phồn Tinh thay một chiếc váy liền thân màu be, tóc dài xõa vai, ngồi trước bàn trang điểm soi gương, tấm gương phản chiếu một gương mặt trẻ trung và sạch sẽ.

Phía sau tấm gương đặt ảnh gia đình, ánh mắt Chúc Phồn Tinh chuyển sang bức ảnh. Ba năm trôi qua, rõ ràng Trần Niệm An là người có sự thay đổi lớn nhất trong ba người họ, bởi vì đúng vào giai đoạn dậy thì của cậu, đúng là mỗi năm một dáng vẻ. Còn Chúc Phồn Tinh vốn tưởng rằng mình không có gì thay đổi, nhưng lúc này soi gương mới phát hiện, cô cũng lớn lên rất nhiều rồi.

Trong khung ảnh, cô gái mười lăm tuổi gương mặt vẫn còn non nớt, nhìn là biết một đứa trẻ chưa lớn. Còn cô trong gương, cằm không còn bầu bĩnh như ba năm trước, đuôi mắt và khóe miệng cũng giãn ra hơn, cộng thêm mái tóc dài buông xõa, đã rất giống một người lớn rồi.

“Chị ơi!” Trần Niệm An gõ cửa bên ngoài, “Món cua biển xào bánh gạo nếp hôm nay, em cho thêm chút cay được không ạ?”

Chúc Phồn Tinh quay đầu lại nói: “Cho ít thôi nhé, chị sợ bà Du với ông Lưu ăn không quen.”

“Em biết rồi.”

“Này, Hổ con, em vào đây một lát!”

“Làm gì ạ?” Trần Niệm An đẩy cửa ra, thò đầu vào, “Em đang hầm đồ ăn trên bếp.”

“Em qua đây, giúp chị một việc.” Chúc Phồn Tinh vẫy tay với cậu.

Trần Niệm An đi đến bên cạnh cô, thấy chị thay chiếc váy mới mua, xõa mái tóc dài đen nhánh, hỏi: “Giúp gì ạ?”

Chúc Phồn Tinh cầm lược, kẹp tóc và dây buộc tóc, chỉ vào chỗ trên đầu mình, phía trên thái dương, nói: “Chị muốn tết hai bím tóc ở đây, rồi buộc chúng lại phía sau đầu, phần tóc còn lại thì xõa xuống là được. Em biết tết tóc không?”

Trần Niệm An: “…”

Cậu muốn đưa tay lên chạm vào tóc cô, Chúc Phồn Tinh đẩy tay cậu ra: “Em đi rửa tay trước đã, vừa nãy còn nấu cơm đấy, bẩn lắm.”

“À, vậy chị đợi em một lát.” Trần Niệm An nói, “Có phải loại tết ba sợi không ạ? Em biết tết.”

Hai phút sau, Trần Niệm An đứng bên cạnh Chúc Phồn Tinh, nghiêm túc giúp cô chải tóc, bắt đầu tết tóc.

“Nếu chị thấy đau thì bảo em nhé.”

“Không đau.” Chúc Phồn Tinh soi gương, nói, “Em phải tết hai bên cao bằng nhau đấy nhé, đừng bên cao bên thấp, như vậy xấu lắm.”

“Vâng, em biết rồi.”

Trần Niệm An thích làm công việc này. Đây là lần đầu tiên chị nhờ cậu tết tóc, chất tóc của chị rất tốt, tóc vừa đen vừa dày, quanh năm để dài qua vai, cầm một nắm lớn trong tay, trơn tuột, còn rất thơm nữa.

Cậu giúp cô tết hai bím tóc, buộc lại với nhau sau gáy. Chúc Phồn Tinh đưa cho cậu chiếc dây buộc tóc hình ngôi sao: “Dùng cái này buộc lại.”

Trần Niệm An không nhịn được, mím môi cười, Chúc Phồn Tinh nhìn thấy trong gương, hỏi: “Em cười gì đấy?”

“Không có ạ.” Cậu thiếu niên lập tức nghiêm mặt, thuần thục buộc dây chun lên sau gáy cô, “Xong rồi ạ. Em chụp cho chị phía sau đầu nhé, chị xem có được không.”

Xem xong ảnh, Chúc Phồn Tinh rất hài lòng, đứng dậy xoay một vòng trước mặt Trần Niệm An, váy xòe ra, tóc tung bay, cười hỏi: “Đẹp không?”

“Đẹp ạ.” Trần Niệm An chẳng hiểu sao lại đỏ mặt, đột nhiên biến sắc, “Ối! Đồ ăn của em!”

Cậu lao về phía bếp, Chúc Phồn Tinh vẫn ở lại trong phòng tự luyến soi gương.

Đúng năm giờ, ông Lưu và bà Du đến. Chúc Phồn Tinh ra mở cửa cho họ, đúng lúc ngoài hành lang có ba người khác đi vào, lên tầng trên. Người đàn ông dẫn đầu mặc quần tây áo sơ mi, trước ngực đeo bảng tên, trông như một nhân viên môi giới bất động sản.

Sau khi hai ông bà vào nhà, Chúc Phồn Tinh đóng cửa lại. Ông Lưu cũng nhìn thấy những người kia, thấy vẻ mặt nghi hoặc của cô, chủ động giới thiệu: “Là ông Phạm ở tầng năm định bán nhà nên giao nhà cho môi giới, mấy ngày nay đã có không ít người đến xem nhà rồi đấy.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Sao lại bán đi ạ?”

Ông Lưu nói: “Tầng cao quá, hai ông bà già leo không nổi, con trai ông Phạm bảo đổi cho họ một căn hộ có thang máy. Giá nhà năm nay cứ rớt hoài, bây giờ đúng là thời điểm tốt để đổi nhà.”

Bà Du thở dài: “Haizz… Lại bớt đi một người đánh bài rồi. Chị Đàm thật ra không muốn chuyển đâu, mọi người đều là hàng xóm cũ, ở đây quen rồi, chị ấy cũng gần bảy mươi, chuyển đi chuyển lại làm gì cho mệt. Thật sự là tầng năm cao quá, leo không nổi, hết cách rồi.”

Ông Lưu nhìn thấy một bàn đầy món ăn: “Ồ! Niệm An, lại làm nhiều món thế à? Làm nhiều quá, ăn không hết đâu.”

Trần Niệm An bưng một nồi măng khô hầm vịt ra, cười nói: “Không sao, hiếm khi có dịp, ông bà cứ ăn nhiều vào ạ.”

Đồ ăn đã nấu xong, Chúc Mãn Thương giúp lấy bát đũa và nước ngọt. Hai ông bà ba đứa trẻ ngồi xuống bên bàn, cùng nhau nâng ly chúc mừng Chúc Phồn Tinh tròn mười tám tuổi. Chúc Phồn Tinh cười toe toét: “Cảm ơn mọi người! Nào nào nào, ăn thôi ăn thôi.”

Bà Du tiếp tục chủ đề vừa nãy: “Chị Đàm ghen tị với chúng ta lắm đấy, nói nếu chị ấy cũng ở tầng một tầng hai thì không chuyển đi đâu! Bữa trước còn trò chuyện với tôi, nói cái sân nhà Tinh Tinh tiếc thật, chẳng trồng gì cả, cứ trơ trọi nuôi mỗi một chậu cỏ.”

Chậu cỏ đó lại còn là tự sinh tự diệt, cây trầu bà sức sống mãnh liệt, vẫn luôn sống rất tốt.

Chúc Phồn Tinh vừa ăn vừa nói: “Ba chị em cháu đều phải đi học, không có thời gian trồng cây. Hồi xưa mẹ cháu còn sống, trồng cả một vườn rau đấy ạ, nào là cà chua bi dưa chuột, muốn ăn thì hái xuống ăn luôn.”

Trần Niệm An nói: “Chị ơi, nếu chị thích, em cũng có thể trồng. Hồi ở quê, em thường xuyên ra đồng làm việc giúp ông ngoại, em biết trồng rau.”

Chúc Mãn Thương nói: “Anh ơi, anh trồng dâu tây cho em đi!”

“Thôi đi.” Chúc Phồn Tinh xua tay, “Học kỳ sau anh em có giờ tự học buổi tối rồi, đâu có thời gian làm mấy việc này?”

Bà Du nói: “Đúng vậy, chuyện trồng rau hợp với những công nhân về hưu như ông bà, người đi học, người đi làm bận lắm, trồng không tốt đâu.”

Trần Niệm An không phục: “Đợi em tốt nghiệp đại học, em sẽ trồng. Em cũng thấy cái sân bỏ không lãng phí quá, có thể trồng nhiều thứ lắm chứ.”

Chúc Mãn Thương nói: “Anh ơi, mình nuôi một con cún được không ạ? Để nó chơi trong sân.”

“Không được.” Chúc Phồn Tinh nói, “Mãn Bảo, cún con không phải rau, cún con cần người chăm sóc, mỗi ngày đều phải dắt nó đi dạo, phải chuẩn bị đồ ăn thức uống cho nó. Ba chị em mình không có thời gian nuôi thú cưng đâu, nuôi con rùa còn khó nữa là.”

Trần Niệm An nói: “Mãn Bảo, mấy hôm nữa không phải mình về Ngũ Kiều thôn rồi sao, đến lúc đó em có thể chơi với Bí Đao. Bí Đao thông minh lắm, vẫn luôn nhớ em đấy.”

Chúc Mãn Thương cười toe toét: “Vâng ạ!”

Ông Lưu hỏi: “Bí Đao là ai vậy?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Là một con chó vàng nhỏ mà Trần Niệm An nuôi ở quê ạ.”

Ông Lưu nhìn Trần Niệm An: “Niệm An cũng thích chó con à?”

Trần Niệm An cười gật đầu: “Dạ thích ạ.”

“Thằng cháu ngoại xoăn tít của ông cũng thích chó con, nhà cửa rộng rãi mà, nuôi tận ba con chó.” Ông Lưu nói, “À, tháng sau, bốn người cả nhà chúng nó sẽ về một chuyến. Các cháu đi Bắc Kinh về, chắc chúng nó vẫn chưa đi đâu. Đến lúc đó ông bảo thằng rể người Đức mời các cháu ra nhà hàng ăn một bữa cơm.”

Chúc Phồn Tinh hỏi: “Dì An An sắp về ạ?”

“Ừ, thằng thứ hai sắp được một tuổi, có thể đi máy bay rồi, nhân tiện thằng lớn được nghỉ hè, về thăm ông bà.” Bà Du nói, “Bà với ông lớn tuổi rồi, đầu năm ngồi máy bay sang Đức mệt đến độ suýt thì đau tim. Bà bảo với An An rồi, sau này ông bà không sang Đức nữa đâu, nó mà nhớ ông bà thì tự về đi, nếu không có thời gian thì thôi, dù sao bà cũng không muốn ngồi máy bay lâu như vậy nữa đâu.”

Lưu An An đã sinh con thứ hai là một bé gái ở Đức vào năm ngoái. Đầu năm nay, ông Lưu và bà Du đã đến Frankfurt thăm con gái và cháu ngoại. Xa cách nửa năm, lại sắp gặp mặt, bà Du tuy miệng thì than thở nhưng nhìn vẻ mặt bà vẫn rất vui vẻ.

Trước đây Chúc Phồn Tinh không để ý lắm, lúc này mới phát hiện, bà Du quả thật đã già đi nhiều, còn ông Lưu thì tóc bạc phơ, tinh thần không còn minh mẫn như mấy năm trước, dáng người cũng còng đi không ít.

Chúc Phồn Tinh gắp cho bà Du một miếng cá, hỏi: “Bà ơi, cháu vẫn luôn không biết, năm nay bà bao nhiêu tuổi rồi ạ?”

Bà Du nói: “Bà tuổi Hợi, tuổi mụ sáu mươi sáu rồi.”

“Ông thì sao ạ?”

“Ông ấy lớn hơn bà hai tuổi, sáu mươi tám rồi.”

Ông Lưu nhấp ngụm rượu nhỏ, lắc đầu nói: “Già rồi…”

“Ông ơi, ông không già, vẫn còn khỏe mạnh lắm mà.” Trần Niệm An rót rượu cho ông Lưu.

Ông Lưu nói: “Nếu cháu lớn thêm vài tuổi nữa thì tốt, còn có thể uống với ông một ly, lần nào cũng chỉ có mình ông uống rượu, chán lắm.”

Trần Niệm An nói: “Vậy ông đợi cháu bốn năm nữa đi, đến lúc đó cháu nhất định uống với ông.”

Ông Lưu cầm ly rượu trắng lên: “Cháu cứ nếm thử một ngụm đi, ông xem cháu có uống được không.”

“Ông ơi!” Chúc Phồn Tinh nói, “Trần Niệm An mới mười bốn tuổi thôi! Ông cho em ấy uống chút bia còn được, đây là rượu trắng đấy ạ!”

Ông Lưu nói: “Mười bốn tuổi thì sao? Mười bốn tuổi ông đã uống rồi.”

Bà Du gõ ông: “Xã hội cũ có thể so với bây giờ được à? Lão già thối tha, ông đừng hại đứa trẻ ngoan như Niệm An.”

“Chỉ nếm một ngụm thôi.” Ông Lưu nói, “Thử một ngụm, tôi xem vẻ mặt nó là biết lớn lên nó có uống được không.”

Phản ứng của Trần Niệm An và Chúc Phồn Tinh không giống nhau, vẻ mặt cậu đầy vẻ hăm hở, cầu xin chị: “Chị ơi, em nếm một ngụm được không ạ? Chỉ một ngụm thôi.”

Chúc Phồn Tinh: →_→

Thế là, Trần Niệm An thật sự nếm một ngụm rượu trắng từ ly của ông Lưu. Chất lỏng cay xè vừa vào họng khiến cậu bị sặc ngay lập tức, ho sù sụ.

Chúc Phồn Tinh vội vàng vỗ lưng cho cậu: “Chị đã bảo rồi mà, em mới bé tí thế, uống rượu gì chứ.”

“Cay quá.” Trần Niệm An lè lưỡi, mặt nghẹn đến đỏ bừng, nước mắt cũng chảy ra.

Chúc Mãn Thương rất tò mò, dùng đũa chấm vào ly của ông Lưu một chút, liếm thử đầu đũa, cũng kêu lên oai oái.

Ông Lưu và bà Du cười đến mức vỗ đùi, phòng khách nhỏ bỗng chốc tràn ngập tiếng cười sảng khoái.

Trần Niệm An uống một cốc lớn coca mới át đi vị rượu trắng trong miệng, hỏi ông Lưu: “Ông ơi, món cháu làm hôm nay có được không ạ?”

“Sao gọi là được? Là rất được đấy chứ!” Ông Lưu cưng chiều nhìn cậu, “Sau này, không biết ai có phúc lấy được cháu làm vợ. Mười mấy tuổi đã biết làm bao nhiêu món, lập gia đình thì còn gì bằng? Vợ cháu chắc chắn được cháu cưng lên tận trời xanh.”

Trần Niệm An ngại ngùng gãi đầu: “Ông ơi, ông đừng nói mấy lời này, cháu còn nhỏ mà.”

“Cưng lên tận trời xanh thế nào? Giống tôi à? Tuổi Hợi, cũng bị nuôi thành một con lợn.” Bà Du trừng mắt với ông Lưu, nói với Chúc Phồn Tinh, “Tinh Tinh, hồi trẻ, eo bà chỉ có một thước chín thôi! Thon thả như cháu đấy, bây giờ thì sao? Nặng gần 80 ký rồi!”

Chúc Phồn Tinh cười ha hả: “Hổ con, nhớ kỹ đấy, sau này lấy vợ, đừng nuôi béo quá mức, biết chưa?”

Trần Niệm An ngượng ngùng liếc nhìn cô một cái: “Em đi lấy bánh kem, đến lúc thổi nến rồi.”

Bánh kem sinh nhật năm nay đến lượt Chúc Phồn Tinh, là một chiếc bánh kem tươi việt quất, trên bánh cắm bốn cây nến “14” và “18”. Chúc Phồn Tinh đội mũ sinh nhật, tươi cười rạng rỡ ngồi cạnh Trần Niệm An, nghe Chúc Mãn Thương và ông bà cùng nhau hát bài hát chúc mừng sinh nhật. Hai chị em chắp tay ước nguyện, cuối cùng đầu chạm đầu, cùng nhau thổi tắt nến.

Trần Niệm An tặng món quà sinh nhật mà cậu đã chuẩn bị cho Chúc Phồn Tinh. Cô vui mừng khôn xiết, bởi vì đó là một thỏi son nhãn hiệu Maybelline.

“Oa! Cảm ơn em nhé, Hổ con!” Chúc Phồn Tinh vui mừng khôn xiết, “Đây là thỏi son đầu tiên của chị đó!”

Thấy cô thích món quà này, Trần Niệm An cũng rất vui.

Món quà này thật sự tốn của cậu không ít tế bào não. Sinh nhật mười tám tuổi có ý nghĩa trọng đại, Trần Niệm An nghĩ, nên tặng gì thì tốt? Sau này, cậu xem quảng cáo mỹ phẩm trên TV, đột nhiên nghĩ đến, chị trưởng thành rồi, sắp đi học đại học, có thể trang điểm rồi! Thế là cậu chạy đến trung tâm thương mại, nghiêm túc chọn cho chị một thỏi son.

Trước mặt Trần Niệm An, Chúc Phồn Tinh xoay mở thỏi son, nhẹ nhàng thoa lên môi, môi trên môi dưới còn mím lại một cái. Cô chớp mắt hỏi cậu: “Đẹp không?”

Trần Niệm An nhìn cô không chớp mắt, nói: “Đẹp ạ.”

Đối diện với câu hỏi của chị, câu trả lời của cậu mãi mãi vẫn vậy.

Nhiều năm sau, Chúc Phồn Tinh chưa từng quên, thỏi son đầu tiên trong cuộc đời cô là Trần Niệm An tặng.