Chương 176

Cổng khu chung cư không phải nơi thích hợp để trò chuyện. Trần Niệm An nói: “Chị ơi, mình đừng đứng đây nữa, về nhà em đi. Trong nhà mát mẻ, lát nữa em sẽ kể chị nghe từ từ.”

Chúc Phồn Tinh: “Được.”

Cô đã làm thủ tục đăng ký ở chốt bảo vệ, chú bảo vệ mới cho cô vào khu chung cư.

Trần Niệm An vẫn ngồi trên xe: “Chị lên xe đi, em chở chị. Tòa nhà em ở khá sâu bên trong, đi bộ mất vài phút đấy.”

Chúc Phồn Tinh hơi ngập ngừng, nhưng rồi vẫn ngồi lên phía sau anh. Cơ thể hai người bỗng nhiên kề sát, dù chỉ là lưng chạm ngực, vẫn khiến lòng cô khẽ dợn lên một làn sóng lăn tăn.

Người đàn ông phía trước có bờ vai rộng, thân hình cao ráo và rắn chắc, cùng một mùi hương quen thuộc. Chúc Phồn Tinh nhẹ nhàng đặt tay lên eo anh, cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh. Trần Niệm An nghiêng đầu hỏi: “Chị ngồi vững chưa?”

“Vững rồi.”

“Vậy em đi nhé.”

Anh vặn tay ga, chiếc xe điện nhỏ bắt đầu lăn bánh.

Gió đêm thổi tung mái tóc Chúc Phồn Tinh, cô cảm thấy thật khó tin. Cô từng hình dung vô vàn kịch bản đoàn tụ, chẳng hạn như trên đường phố đông đúc người qua lại, họ chạm mắt nhau, rồi trao cho nhau một cái ôm ấm áp và nói “Lâu rồi không gặp”; hay trong một quán cà phê nhỏ xinh, hai người lần lượt ngồi xuống và hỏi han nhau “Vẫn khỏe chứ?”; thậm chí cô còn nghĩ, Trần Niệm An sẽ dắt tay một cô gái đến và nói với cô: “Chị ơi, đây là bạn gái em.”

Như thế đó cũng chẳng sao, cô sẽ mừng cho anh.

Thật không ngờ, cảnh tượng đoàn tụ thực sự lại là thế này: cô ngồi ở ghế sau chiếc xe điện của Trần Niệm An, được anhn chở về căn nhà thuê của mình.

Tốc độ xe điện nhanh hơn đi bộ rất nhiều. Một phút sau, Trần Niệm An đã dừng xe dưới một tòa nhà. Chúc Phồn Tinh xuống xe trước, ngẩng đầu nhìn lên. Đó là một tòa nhà cao bảy tầng, chỉ nhìn bức tường bên ngoài cũng đủ biết nó đã có tuổi.

Bên tai cô vang lên giọng Trần Niệm An: “À… em ở tầng bảy, mình phải leo cầu thang.”

Chúc Phồn Tinh quay đầu nhìn anh, ngẩn người một lát. Anh đã tháo mũ bảo hiểm, tay vẫn xách một túi rau, đứng cạnh cô.

Anh cắt tóc ngắn gọn gàng, không uốn không nhuộm, hơi ngắn hơn kiểu tóc thường thấy trong ký ức. Trên má anh lấm tấm vài hạt mồ hôi nhỏ, làn da khỏe mạnh, gương mặt tuấn tú. Đôi mắt vẫn trong veo sáng ngời, nụ cười không hề tỏ vẻ xa lạ, như thể bốn năm xa cách kia chưa từng tồn tại. Cô vừa tan ca về đến nhà, còn anh ra ngoài mua ít rau, hai người tình cờ gặp nhau ngay trước cửa. Anh nói: “Chị ơi, lên lầu thôi.”

Chúc Phồn Tinh tháo khẩu trang, leo cầu thang theo sau Trần Niệm An. Vừa leo cô vừa hỏi: “Sao em lại thuê tầng trên cùng thế?”

“Vì tiền thuê rẻ thôi.” Trần Niệm An cười nói, “Còn một lý do khác, lát nữa chị sẽ biết.”

Đơn nguyên này có một thang máy phục vụ hai căn hộ. Trần Niệm An ở căn 702, là căn góc phía Tây. Anh dùng chìa khóa mở cửa. Cửa vừa hé, một cục lông trắng nhỏ xíu bất ngờ lao ra. Chúc Phồn Tinh giật mình, nhìn kỹ mới phát hiện đó là một chú chó con màu trắng, nhìn thể hình thì vẫn là chó con, khoảng hai ba tháng tuổi.

Trần Niệm An đã bế chú chó con lên: “Chị đừng sợ, nó chỉ là một chú cún con thôi.”

“Em nuôi à?” Chúc Phồn Tinh ngạc nhiên hỏi.

“Em nhặt được nó vào tháng trước.” Sau khi đóng cửa chính, Trần Niệm An mới đặt chú chó xuống đất, rồi lấy dép đi trong nhà cho Chúc Phồn Tinh: “Mấy tháng này em không đi xa, mỗi ngày đi làm rồi về, nếp sinh hoạt cũng khá đều đặn, nên em nuôi nó luôn. Nó rất ngoan, giờ thì chưa tiện dắt ra ngoài dạo, em định một thời gian nữa sẽ hỏi xem có ai muốn nhận nuôi không.”

Chúc Phồn Tinh thay dép xong, ngồi xổm xuống đất đùa với chú chó con. Chú chó cũng chẳng sợ người lạ, dùng lưỡi liếm ngón tay cô, còn kêu “gừ gừ”.

Cô thấy thú vị, hỏi: “Nó tên gì thế?”

Trần Niệm An nói: “Dưa Hấu.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

Phòng khách không có điều hòa. Trần Niệm An mở cửa phòng ngủ chính, để hơi lạnh từ phòng ngủ thổi ra ngoài, hỏi: “Chị ăn tối chưa? Nếu chưa thì mình cùng ăn nhé? Em nấu thêm cơm.”

Chúc Phồn Tinh đứng dậy: “Muộn thế này rồi mà em vẫn chưa ăn tối sao?”

“Lúc chiều bốn giờ hơn em có ăn chút đồ nhẹ, nhưng vẫn quen về nhà tự nấu bữa tối. Nếu không thì cả ngày ba bữa đều phải ăn ngoài, em không thích lắm.” Trần Niệm An xách túi nguyên liệu vào bếp, nói: “Chị ngồi nghỉ chút đi, em nấu nhanh lắm, khoảng hơn nửa tiếng là có ăn rồi.”

“Chị ăn rồi.” Chúc Phồn Tinh theo vào bếp: “Chị đã ăn một bát mì kéo Lan Châu ở cổng khu chung cư của em.”

“À, quán đối diện chéo cổng lớn đó hả?” Trần Niệm An vừa nhanh tay rửa rau chân vịt, vừa nói: “Quán đó khá ngon, thỉnh thoảng em cũng ghé ăn. Có phải chị gọi món mì bò kéo thượng hạng không?”

“Sao em biết?” Chúc Phồn Tinh tựa vào tủ bếp, tò mò hỏi.

Trần Niệm An nói: “Mì bò đặc biệt mười sáu tệ một bát, nhưng rất ít thịt bò. Mì bò thượng hạng hai mươi tám tệ một bát thì nhiều thịt bò hơn, chị sẽ không tiếc mười hai tệ này đâu.”

Bị anh đoán đúng, Chúc Phồn Tinh nói: “Chị còn gọi thêm một quả trứng chần nữa đấy.”

“Ha ha ha ha…” Trần Niệm An cười phá lên, tiếng cười sảng khoái: “Vừa nãy em định nói, có thể chị còn gọi thêm một quả trứng chần nữa.”

Chúc Phồn Tinh cũng cười: “Nói như đúng rồi ấy.”

Cảm giác quen thuộc lại ùa về, không khí giữa hai người cũng thoải mái hơn hẳn. Chú chó con Dưa Hấu vào bếp dạo một vòng, có lẽ thấy không có gì thú vị nên lại lủi ra ngoài. Trần Niệm An vo gạo xong, nhấn nút nấu cơm của nồi cơm điện, hỏi: “Chị về khi nào thế?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Chị đến Bắc Kinh vào mùng năm, cách ly mười bốn ngày, vừa được ra hôm nay.”

“Vừa được ra hôm nay sao?” Trần Niệm An ngạc nhiên hỏi: “Vừa được ra đã đến tìm em rồi à?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Đúng vậy, chẳng phải em bảo tháng Bảy, tháng Tám đều không ra ngoài sao? Chị muốn đến xem em thế nào, sống có tốt không.”

“Sống… cũng ổn thôi ạ, một người ăn no, cả nhà chẳng phải lo gì.” Trần Niệm An nói với giọng điệu vui vẻ: “Mãn Bảo đưa địa chỉ cho chị hả? Nó có biết chị về rồi không?”

“Nó không biết, chị cố ý không nói với nó.” Chúc Phồn Tinh nói: “Em có tin là nếu chị nói với nó thì tối mai nó sẽ xuất hiện ngay trước mặt chúng ta không?”

“Em không tin.” Trần Niệm An lại bắt đầu làm sạch cá vược: “Nó còn chưa nhận được giấy báo trúng tuyển mà, hình như phải ngày hai mươi mấy mới nhận được cơ.”

Chúc Phồn Tinh quan sát căn bếp nhỏ, rộng tối đa bốn mét vuông, phong cách trang trí khá cổ xưa. Tuy nhiên, nó được Trần Niệm An dọn dẹp rất sạch sẽ, bếp nấu và máy hút mùi ít bám dầu mỡ, chai lọ được sắp xếp gọn gàng, đúng với phong cách ngăn nắp thường thấy ở anh.

Chiếc tủ lạnh đã cũ kỹ, trên đó dán vài miếng nam châm tủ lạnh với hình ảnh các danh lam thắng cảnh của một số thành phố. Dưới những miếng nam châm còn kẹp một tấm ảnh 7inch, đó là bức ảnh chụp chung của ba chị em họ. Ba người mặc đồ gia đình màu xanh, đội bờm tai chuột Minnie và Mickey cỡ lớn, phông nền là lâu đài cổ tích của Disneyland. Cô ở trong ảnh trẻ hơn bây giờ rất nhiều, Trần Niệm An vẫn còn rất non nớt, còn Chúc Mãn Thương thì hoàn toàn là một đứa trẻ con. Ba khuôn mặt tươi cười vô cùng rạng rỡ.

Trần Niệm An để ý thấy ánh mắt của Chúc Phồn Tinh: “Em chỉ rửa đúng một tấm này thôi.”

“Tấm này đã mấy năm rồi nhỉ?” Chúc Phồn Tinh đặt ngón tay lên tấm ảnh, nhẩm tính một lát: “Ôi, sáu năm rồi đấy.”

Trần Niệm An rửa sạch cá xong, hỏi: “Chị ơi, con cá này mình hấp hay kho đây?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Em cứ tự quyết đi, chị ăn rồi, không ăn nổi nữa đâu.”

“Ăn thêm chút đi, lâu rồi chị không ăn món em nấu mà.” Trần Niệm An nói: “Hay là kho đi, chị thích ăn cá kho hơn.”

Chẳng ai rõ khẩu vị của Chúc Phồn Tinh hơn anh. Cá thì thích kho, tôm thì thích chiên giòn, chẳng quan tâm có ngon hay không.

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An bắc chảo dầu chuẩn bị rán cá, nhưng lại không mặc tạp dề. Cô vội vàng lấy chiếc tạp dề trên móc đưa cho anh: “Mặc vào đi, áo sơ mi trắng mà dính bẩn thì khó giặt lắm đấy.”

Trần Niệm An nghe lời mang tạp dề vào. Chúc Phồn Tinh đứng phía sau buộc dây ở eo giúp anh. Trên tạp dề in hình một chú hổ hoạt hình mũm mĩm cầm xẻng, cùng bốn chữ “Hổ hổ sinh oai” to đùng.

“Cái tạp dề này em lấy ở đâu ra thế?” Chúc Phồn Tinh thích thú hỏi.

“Năm nay là năm Hổ mà, em mua chảo chống dính ở siêu thị hồi đầu năm, người ta tặng kèm đấy.” Thấy Chúc Phồn Tinh tỏ vẻ không tin lắm, Trần Niệm An thở dài: “Thôi được rồi, em nói thật vậy. Em mua cái chảo là vì cái tạp dề này đấy, dễ thương không?”

“Dễ thương, đáng yêu.” Chúc Phồn Tinh cười ngất, rời mắt khỏi chú hổ béo ú kia, rồi lại nhìn về chiếc áo sơ mi trắng của Trần Niệm An, “Trải nghiệm cuộc sống mà em nói rốt cuộc là sao? Sao lại nghĩ đến việc làm môi giới?”

“À, em muốn viết một câu chuyện về công sở, liên quan đến thị trường bất động sản.” Trần Niệm An nói, “Nhưng em chưa bao giờ đi làm cả, cứ đóng cửa mà viết bừa thì chắc chắn sẽ rất hời hợt. Hơn nữa, bình thường em ít giao tiếp xã hội, làm môi giới thì mỗi ngày có thể gặp rất nhiều người lạ, có thể rèn luyện khả năng giao tiếp với mọi người, cũng có thể cảm nhận không khí nơi công sở, còn có thể tích lũy tư liệu, một công ba việc.”

Chúc Phồn Tinh nghe xong thì hiểu ra, rất khâm phục khả năng thực hiện của Trần Niệm An: “Vậy em trải nghiệm thế nào rồi?”

“Thu hoạch được nhiều lắm.” Trần Niệm An nói, “Em không làm mảng cho thuê, mà làm mảng mua bán. Chắc chị biết nhà ở Bắc Kinh đắt đỏ thế nào, giá nhà ở khu này của mình cũng không thấp. Vì vậy, những khách hàng em gặp đều có nhu cầu và trải nghiệm riêng. Mỗi câu chuyện của họ đều vừa thú vị, vừa xót xa. Nhưng khi đi xem nhà, ánh mắt họ sẽ rạng ngời, em có thể cảm nhận được sự mong đợi của họ về tương lai. Chị thử tưởng tượng xem, đại loại là… cái cảm giác muốn sở hữu một căn nhà ở thành phố này ấy.”

“Thế còn em?” Chúc Phồn Tinh hỏi, “Em có định an cư lạc nghiệp ở Bắc Kinh không?”

“Em chưa nghĩ tới.” Trần Niệm An đáp ngắn gọn, rồi lại lái sang chuyện khác: “Chị ơi, chuyến này chị về là nghỉ phép sao? Khi nào thì chị lại về Paris?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Không về nữa.”

Tay cầm xẻng của Trần Niệm An khựng lại, anh quay đầu nhìn cô: “Không về nữa sao?”

“Ừm, chị đã nghỉ việc rồi, nhà cũng trả lại rồi.” Chúc Phồn Tinh nói, “Một số đồ thì tặng cho người khác, một số bán đi, một số vứt đi, số hành lý còn lại chị mang về hết rồi.”

Trần Niệm An hỏi: “Hành lý đâu?”

Chúc Phồn Tinh nói: “Ở khách sạn.”

Trần Niệm An cúi đầu, chớp chớp mắt, thờ ơ hỏi: “Vậy là tối nay chị vẫn phải về khách sạn ở à?”

Chúc Phồn Tinh: “Đúng vậy, không thì chị ngủ ở đâu?”

Trần Niệm An nhìn cô: “Chị đặt khách sạn mấy đêm rồi? Có hủy được không? Nếu hủy được, ngày mai chị có thể đến ở chỗ em, ở đây em có hai phòng lận.”

Chúc Phồn Tinh nhìn vào mắt anh, hỏi: “Có tiện không?”

“Tiện chứ, sao lại không tiện?” Trần Niệm An cười đáp, “Phòng nhỏ có một giường đơn, phòng lớn có giường đôi. Cho dù Mãn Bảo có đến, ba chị em mình cũng ở hết, em và nó có thể ngủ giường lớn.”

“Để chị nghĩ đã.” Chúc Phồn Tinh làm bộ làm tịch vuốt tóc: “Căn hộ của em ở tầng bảy, leo cầu thang mệt lắm.”

Trần Niệm An nói: “Cứ coi như tập thể dục đi, miễn là không mang đồ nặng, tầng bảy thực ra cũng ổn mà.”

Chúc Phồn Tinh nói: “Nhưng chị có rất nhiều hành lý, riêng vali lớn đã có hai cái rồi.”

Trần Niệm An nói: “Em có thể bê giúp chị.”

Chúc Phồn Tinh: “…”

“À…” Trần Niệm An như chợt nghĩ ra điều gì, “Chị đừng hiểu lầm nhé, em sẽ không làm bậy đâu, chỉ là em thấy… Dù sao chỗ em cũng ở được, chị đến Bắc Kinh thì không cần thiết phải ở khách sạn, ăn uống cũng không tiện. Chị ở đây với em, buổi tối hai chị em mình còn có thể ăn cơm cùng nhau.”

“Cũng được… thôi.” Chúc Phồn Tinh “miễn cưỡng” đồng ý, “Vậy chị dọn qua, ở được bao lâu?”

Trần Niệm An nói: “Chị muốn ở bao lâu thì ở, căn nhà này em thuê theo năm, còn chín tháng nữa mới hết hạn.”

Chúc Phồn Tinh cố nhịn cười, trả lời rất nghiêm túc: “Được, cảm ơn nhé, Hổ con.”

Vừa thốt ra tiếng “Hổ con”, biểu cảm của Trần Niệm An rõ ràng đã thay đổi. Anh như chìm vào một ký ức nào đó, vẻ mặt trở nên không tự nhiên: “Cảm ơn gì chứ, chị là chị của em mà, hai chị em mình không cần khách sáo như vậy.”

Trong tủ lạnh có trà chanh mật ong tự làm, anh pha một cốc cho Chúc Phồn Tinh, rồi đuổi cô ra phòng khách: “Ở đây lắm khói dầu, chị ra ngoài ngồi chơi với Dưa Hấu một lúc đi, nó rất hiếu động.”

Chúc Phồn Tinh bưng cốc thủy tinh ra phòng khách, bây giờ mới có cơ hội quan sát kỹ căn nhà trọ nhỏ này. Phòng khách cũng mang phong cách trang trí cổ điển, có cả trần nhà kiểu cũ, bộ bàn ghế ăn bằng gỗ, cửa phòng bằng gỗ. Tường thì rất trắng, trông như mới được sơn lại.

Hai phòng ngủ một ở phía Nam, một ở phía Bắc, bố cục hơi giống căn 102 ở Quang Diệu Tân Thôn. Chúc Phồn Tinh hỏi to: “Hổ con, chị có thể tham quan một chút được không?”

“Cứ tự nhiên.” Tiếng Trần Niệm An đáp lại kèm theo tiếng dầu sôi xèo xèo, “Chỉ là hơi bừa bộn một chút, em không ngờ chị lại đến.”

Chúc Phồn Tinh đặt cốc xuống bàn ăn, mở cửa phòng ngủ phụ hướng Bắc ra, ló đầu vào nhìn. Căn phòng cực kỳ nhỏ, chỉ khoảng bảy, tám mét vuông, kê một chiếc giường tủ quần áo và một bộ bàn ghế học tập. Trần Niệm An dùng nó làm phòng chứa đồ, thậm chí còn để cả vali kéo lên giường.

Chúc Phồn Tinh lại bước vào phòng ngủ chính hướng Nam. Căn phòng này rộng hơn nhiều, được Trần Niệm An bố trí sạch sẽ, gọn gàng, đầy đủ giường đôi, tủ quần áo, bàn học ghế, còn có thể nhìn ra được chút thói quen sinh hoạt của chủ nhân.

Chăn ga gối đệm được trải phẳng phiu, bộ ga trải giường màu xám nhạt, in họa tiết hình học đơn giản. Bên cạnh gối còn đặt một con búp bê Xảo Hổ, đang mỉm cười nhìn Chúc Phồn Tinh.

Chúc Phồn Tinh: “…”

Cô đi đến bàn học, trên bàn đặt máy tính xách tay, phía trên là giá sách, trong tủ đầy ắp sách. Chúc Phồn Tinh nhìn một lượt, một số cuốn sách trông khá quen thuộc, nhuốm màu thời gian, cô đoán là Chúc Mãn Thương đã giúp gửi đến.

Chú chó con Dưa Hấu có một cái ổ nhỏ riêng, nằm ở góc phòng ngủ chính. Bên cạnh ổ là bát ăn và bát nước của nó. Chú chó nhỏ cứ quanh quẩn dưới chân Chúc Phồn Tinh, lúc này lại nhảy bổ vào cửa ban công, vẫy đuôi kêu “gừ gừ”.

Vì là buổi tối nên Chúc Phồn Tinh không nhìn rõ cảnh vật trên ban công. Cô tò mò bước đến, mở cửa ban công ra.

Gió nóng thổi ào tới, màn đêm và ánh đèn vạn nhà đập vào mắt. Dưa Hấu vui vẻ lao ra ngoài, còn Chúc Phồn Tinh thì đứng tại chỗ, kinh ngạc mở to mắt.

Cuối cùng cô đã hiểu tại sao Trần Niệm An lại thuê căn hộ ở tầng trên cùng này, bởi vì nó có một sân thượng, một sân thượng lớn hơn nhiều so với ban công thông thường, không bị bịt kín. Phía Đông là bức tường bên ngoài của nhà hàng xóm, hai mặt Tây Nam được bao quanh bởi hàng rào, diện tích khoảng mười mấy mét vuông.

Dù không có đèn, Chúc Phồn Tinh vẫn có thể nhìn rõ cảnh vật trên sân thượng, tràn ngập sắc xanh, tươi tốt, xen lẫn rau củ và vài chậu hoa mà cô không gọi tên được. Những cây cà chua bi và dưa chuột bi đã ra quả khẽ đung đưa cành lá trong làn gió nhẹ. Chúc Phồn Tinh bước đến, dưới một sự thôi thúc kỳ lạ, cô hái một quả cà chua bi đưa vào miệng. Dưa Hấu ngẩng đầu nhìn cô, “gừ” một tiếng, rồi lại nhảy lên chân cô, như thể đang phản đối.

“Suỵt.” Chúc Phồn Tinh thưởng thức vị chua ngọt ấy và nói với nó, “Chị chỉ ăn một quả thôi.”

“Ăn một quả em cũng biết.” Giọng nói quen thuộc của người đàn ông vang lên phía sau, “Tổng cộng có tám quả thôi, còn chưa chín hẳn mà chị đã ăn vụng rồi.”

Chúc Phồn Tinh quay đầu lại, Trần Niệm An lười biếng tựa vào cửa sân thượng. Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng, quần tây đen, cộng thêm chiếc tạp dề hổ đáng yêu. Anh khoanh tay trước ngực, trên mặt đầy vẻ bất lực.

Chúc Phồn Tinh chợt nhớ đến cuộc trò chuyện của mấy chị em với ông bà trong bữa ăn vào rất nhiều năm trước. Cô chắc chắn mình không nhớ nhầm, Trần Niệm An đã nói rằng đợi sau khi tốt nghiệp đại học, anh sẽ trồng hoa và rau trong sân. Sau đó Chúc Mãn Thương hỏi: “Anh ơi, chúng ta có nuôi một chú chó con được không? Để nó chơi trong sân.”

Lúc ấy cô đã từ chối ý kiến này, nói rằng họ không thể chăm sóc tốt cho một con chó.

Và bây giờ, cả sân thượng đầy cây cối, rau xanh, cùng một chú chó nhỏ lông trắng tinh nghịch ngợm. Một khung cảnh đẹp đẽ biết bao, Trần Niệm An đều đã làm được tất cả.

Anh thật sự đã tự chăm sóc bản thân rất tốt, đã cố gắng sống một cách tích cực. Anh nhớ tất cả những gì đã từng, và không quên bất kỳ lời hứa nào của mình.

Chúc Phồn Tinh nhìn Trần Niệm An, nước mắt bất chợt tuôn rơi.

Trần Niệm An giật mình, thu lại dáng vẻ thư thái, kinh ngạc cất giọng: “Chị…”

Chúc Phồn Tinh đã bước đến gần anh, không chút do dự dang rộng vòng tay ôm chặt lấy anh.