Lục Thủ Hoài xuất phát từ nhà lao Đại Lý Tự vào giờ Mùi hôm nay. Sau khi từ biệt gia đình ở cổng thành phía Tây, liền bị áp giải từ ngoại ô phía Tây đến trạm dịch Hoài Khẩu cách đó hơn hai mươi dặm. Khoảng cuối giờ Thân sẽ gửi về chấp báo bàn giao đầu tiên, cho biết phạm nhân đã chính thức lên đường.
Bây giờ đã là cuối giờ Dậu, cổng thành đã nhận được chấp báo bàn giao, nhưng Lục Thủ Hoài lại được phát hiện đã chết trên đường đến trạm dịch Hoài Khẩu, cách thượng kinh chỉ mười dặm.
Thi thể được vận chuyển về ngoại ô phía Tây, miệng và mũi đầy bùn cát, mặt sưng vù, hai tay nắm chặt một ít cỏ và đá.
Tạ Lan Đình chỉ liếc mắt một cái đã hiểu: “Bị người ta ấn đầu xuống nước chết đuối.”
Trương Tri Tự dùng tay áo che mũi miệng, có chút kinh ngạc và khó hiểu: “Ai lại ra tay tàn nhẫn với hắn ta như vậy?”
Ánh mắt Tạ Lan Đình chuyển sang y, muốn nói lại thôi.
Trương Tri Tự bỗng nhiên hiểu ra.
Mặc dù mâu thuẫn giữa Trương gia và Trình gia không thể hiện ra mặt, nhưng trong lòng Trình Hòe Lập và y đều mong đối phương chết. Lục Thủ Hoài là cánh tay đắc lực nhất của Trình Hòe Lập, đột nhiên gặp tai họa như vậy, nghi phạm lớn nhất đương nhiên là y.
Nhưng y vẫn luôn xuất hiện trong tầm mắt của Tạ Lan Đình, có bằng chứng ngoại phạm đầy đủ.
Tạ Lan Đình hỏi tiểu lại: “Chấp báo bàn giao được gửi đi lúc nào, đến cổng thành vào giờ nào?”
Tiểu lại đáp: “Cuối giờ Thân được trạm dịch gửi đi bằng sách mã, nửa canh giờ sau thì đến cổng thành.”
Hắn quay đầu ngựa, không nói một lời chạy thẳng vào thành.
Trương Tri Tự không phải người của Đại Lý Tự, đương nhiên chỉ có thể đi cùng nhau, nhưng xe ngựa đi theo phía sau một lúc, y đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.
Tạ Lan Đình lại chạy thẳng đến cổng viện của Trần Bảo Hương.
“Chủ nhân nhà ngươi có ở đó không?” Hắn xuống ngựa hỏi người gác cổng.
Người gác cổng dụi mắt, ngáp dài nói: “Có, vẫn luôn ở trong, chưa ra ngoài.”
Tạ Lan Đình vén áo bước vào, đi qua hành lang đến gian nhà chính phía sau, quả nhiên nhìn thấy Trần Bảo Hương vẫn đang pha trà từ xa.
“Tạ đại nhân?” Nàng ngẩng đầu lên khó hiểu, “Đêm hôm khuya khoắt thế này có chuyện gì vậy?”
Tạ Lan Đình bước nhanh đến trước mặt nàng, nhìn lướt qua đồ đạc trên bàn.
Lúc họ rời đi, trên bàn Trần Bảo Hương có mười bánh trà, tính theo nửa canh giờ dùng một bánh, đáng lẽ chỉ còn lại hai ba bánh.
Nhưng bây giờ, trên bàn vẫn còn đến sáu bánh trà.
“Cô đã đi đâu?” Hắn nhìn chằm chằm vào người phía sau bàn trà, lạnh lùng hỏi.
Trần Bảo Hương ngơ ngác: “Ta đâu có đi đâu, sao vậy?”
“Có ai có thể làm chứng cho cô không?”
“Hàm Tiếu, nô bộc trong nhà, họ đều đã gặp ta.” Trần Bảo Hương nhíu mày khó chịu, “Tạ đại nhân đây là đang thẩm vấn ta sao?”
Trương Tri Tự đi theo phía sau, kéo Tạ Lan Đình ra, nhíu mày nhìn hắn.
Tạ Lan Đình loạng choạng hai bước, cười gượng: “Ta hơi nóng vội, nhưng nếu cô vẫn luôn ở đây pha trà, sao bánh trà lại còn nhiều như vậy?”
“Ngài nói cái này à?” Trần Bảo Hương cầm một bánh trà lên, bất đắc dĩ nói, “Thứ này đắt lắm, một trăm văn chỉ được một miếng nhỏ như vậy, ta chỉ dùng tiết kiệm thôi mà.”
Trương Tri Tự nghe vậy tức giận quay đầu nhìn nàng: “Ta đã nói với ngươi phải dùng cả bánh để pha, sao ngươi lại bẻ làm đôi?”
“Nhiều hay ít cũng như nhau thôi, hơn nữa, nếu dùng cả bánh, mỗi ngày chi tiêu của ta sẽ rất lớn.” Trần Bảo Hương than thở, “Của cải bao nhiêu mới đủ để luyện trà nghệ này chứ.”
Tạ Lan Đình sững sờ, nhớ đến tính keo kiệt của người này, sắc mặt cũng dịu lại: “Những nô bộc trong nhà cô vẫn luôn ở bên cạnh cô sao?”
“Không có, đều canh gác ở gần đây.” Trần Bảo Hương nói, “Hàm Tiếu mỗi nửa canh giờ lại đến thêm nước cho ta một lần, ta đi nhà xí hai lần, mỗi lần đều gặp gia nô trên đường.”
Trạm dịch đã gửi chấp báo bàn giao, có nghĩa là Lục Thủ Hoài bị áp giải đến trạm dịch Hoài Khẩu trước, sau đó bị hung thủ bắt cóc kéo về dìm chết ở sông.
Từ đây ra khỏi cổng thành phía Tây mất nửa canh giờ, cưỡi sách mã đến trạm dịch Hoài Khẩu cũng mất hơn nửa canh giờ, tính cả đi lẫn về, nếu Trần Bảo Hương muốn gây án, phải mất hơn hai canh giờ.
Tạ Lan Đình buông lỏng cảnh giác, ôm trán: “Nói cách khác, cô không thể nào đến bờ sông ở ngoại ô phía Tây.”
“Bờ sông nào?” Trần Bảo Hương khó hiểu nhìn đại tiên.
Đại tiên kể cho nàng nghe chuyện ở ngoại ô phía Tây.
“Lục Thủ Hoài chết rồi?” Nàng kêu lên một tiếng, “Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”
Trương Tri Tự vội che miệng nàng lại, cười gượng với Tạ Lan Đình: “Nàng ta còn nhỏ không hiểu chuyện, nói bậy thôi.”
Tạ Lan Đình bĩu môi: “Ta xử án luôn nghiêm túc, sao có thể vì mấy câu nói này mà nghi ngờ. Sở dĩ trước đó nghi ngờ cô ấy, cũng chỉ vì hôm nay tình cờ nói đến thời gian Lục Thủ Hoài rời thành ở đây.”
Trần Bảo Hương kéo tay Trương Tri Tự xuống: “Ta đang tập trung pha trà, làm sao để ý nghe thấy mấy người nói những gì.”
Đúng vậy, nàng cũng không có lý do gì phải giết Lục Thủ Hoài, chút thù oán nhỏ nhặt trước đây với Trình Hòe Lập hoàn toàn không đáng để nàng mạo hiểm như vậy.
So với Trần Bảo Hương, những người nông dân bị Lục Thủ Hoài hại đến nhà tan cửa nát còn đáng nghi hơn.
Tạ Lan Đình đau đầu rời đi, tiếp tục điều tra những người hiềm nghi khác.
Trần Bảo Hương chống cằm nhìn bóng lưng hắn nói: “Tạ đại nhân đôi khi cũng khá đáng sợ.”
“Hắn dọa ngươi sao?” Trương Tri Tự mím môi, “Hắn từ nhỏ đã vậy rồi, những đồng liêu khác cùng nhau chơi chọi gà hoặc đóng vai đại vương, hắn lại lôi bọn ta ra thăng đường.”
“Doãn Phùng Thời và Từ Bất Nhiên bị uy hiếp, bị hắn coi như phạm nhân thẩm vấn từ nhỏ đến lớn, ngay cả ta cũng bị hắn sắp xếp vào vị trí sư gia, mỗi ngày đều phải viết lời khai.”
Trần Bảo Hương quay đầu nhìn y, ánh mắt hơi đờ đẫn.
Trương Tri Tự sờ mũi: “Không buồn cười sao, ta đã nói hồi nhỏ ta rất nhàm chán mà.”
“Không…” Nàng nghiêng đầu, định nói gì đó lại dừng lại, chuyển chủ đề: “Đại tiên, làm lục sự thật sự rất nhàm chán, mãi không gặp được vụ án lớn nào.”
Trương Tri Tự suy nghĩ một chút: “Gần đây nhiều nơi xảy ra bạo dân, nha môn võ lại lẽ ra phải rất bận rộn, ngày mai ta sẽ giúp ngươi hỏi xem có phải họ quên ngươi rồi không.”
“Được đấy.” Trần Bảo Hương nở nụ cười ngọt ngào, lại bẻ một nửa bánh trà tiếp tục pha.
Cái chết của Lục Thủ Hoài không gây ra sóng gió gì ở đây, nhưng lại gây chấn động lớn ở thượng kinh.
Trình Hòe Lập như phát điên đẩy xe lăn vào cung diện thánh, nói bóng gió rằng Trương gia có mưu đồ bất chính. Trương Tri Tự cũng không chịu thua kém, sau khi tự chứng minh Trương gia trong sạch, lại yêu cầu thánh thượng hủy bỏ hôn ước giữa hai nhà.
Đại trưởng công chúa thì vui vẻ ngồi xem kịch hay, nhìn tân đế nổi đầy bong bóng trong miệng.
“Cái chết của Lục Thủ Hoài chỉ là một tai nạn.” Tân đế nói với Trình Hòe Lập, “Đại Lý Tự đã điều tra rồi, không loại trừ khả năng hắn ta tự ngã xuống nước chết đuối.”
“Bệ hạ, Lục Thủ Hoài là phạm nhân bị lưu đày, làm sao hắn có thể tự mình quay lại giữa đường rồi trượt chân chết đuối sau khi đã qua trạm dịch Hoài Khẩu?! Rõ ràng là người của Trương gia, trước đó họ đã tìm người giả ma dọa thần, cướp thuốc cứu mạng của thần, còn cho người đến cửa hàng của thần đập phá…”
“Ái khanh.” Tân đế ngắt lời hắn ta, “Trương gia có quan hệ thông gia với khanh đấy.”
Trương gia và Trình gia nhất định phải hòa thuận, càng ồn ào, càng tạo cơ hội cho Đại trưởng công chúa.
Trình Hòe Lập phát hiện ra, chỉ cần gặp chuyện liên quan đến Trương gia, thánh nhân sẽ không nhượng bộ, bất kể giữa họ xảy ra chuyện gì, thánh nhân đều muốn hai nhà này làm việc cho mình, không xảy ra mâu thuẫn.
Trình Hòe Lập im lặng cúi đầu, chắp tay: “Vi thần hiểu rồi.”
Hi