Chương 194: Hạ màn (Hết ngoại truyện)

Cả Đại Thịnh đều biết Trần Bảo Hương công cao hơn chủ, Hoàng thái nữ sắp kế vị đương nhiên cũng rõ mười mươi.

Nàng ta quỳ một nửa người trước giường của mẫu đế, trầm giọng hỏi: “Là minh sát, hay là ám sát?”

Mẫu đế đánh nàng ta một cái: “Con tưởng chỉ bằng một mình con là có thể ngồi vững trên giang sơn này sao? Các nước láng giềng xung quanh đều như hổ rình mồi, bao nhiêu năm nay nếu không có Trần Bảo Hương trấn giữ, bọn chúng liệu có còn năm năm triều cống, không xâm phạm biên giới không?”

Ánh mắt của Hoàng thái nữ thoáng chốc trong veo trở lại: “Vậy, nhi thần nên phong thưởng cho bà ta thế nào ạ?”

Mẫu đế lắc đầu: “Cũng không cần, nàng ta tuy không có lòng phản nghịch, nhưng quá phô trương, khó tránh khỏi có kẻ mượn danh nàng ta gây rối triều đình. Con cứ thỉnh thoảng cho nàng ta một rương bạc là được, nàng ta không có sở thích nào khác, chỉ thích mỗi thứ đó.”

Hoàng thái nữ suy tư gật đầu: “Thế còn nam sắc thì sao ạ?”

Mẫu đế lắc đầu: “Đừng có dòm ngó hậu viện của nàng ta, Trương Phượng Khanh xưa nay chưa bao giờ là người dễ chọc.”

Cách đây một thời gian, bà cũng từng có suy nghĩ này. Dù sao cũng đã bao nhiêu năm, ai ăn mãi một món mà không thấy ngán cơ chứ. Thế là bà chọn một tiểu lang quân dung mạo hơn người, gửi đến làm thị tòng cho Trần Bảo Hương.

Ai ngờ tối hôm đó Trần Bảo Hương đã trốn vào cung, thảm thiết ôm gối nói: “Bệ hạ cứu mạng.”

“Sao vậy?”

“Lang quân đó đến cửa nói hắn tên Tiểu Sở, thần không biết hắn đến để làm gì, nên chỉ vô thức lặp lại một tiếng Tiểu Sở.” Trần Bảo Hương khổ không tả xiết, “Đã bị Trương Phượng Khanh nghe thấy.”

Nghe thấy thì nghe thấy thôi, Trương Phượng Khanh cũng không thể nào bỏ mặc nàng được. Lý Bỉnh Thánh không hiểu.

Trần Bảo Hương tiếp tục khoa tay múa chân: “Thế là cả ngày hôm nay, thần hỏi Phượng Khanh ăn gì, chàng nói ăn Tiểu Sở ~. Thần hỏi Phượng Khanh đang bận gì, chàng nói đang bận ngắm Tiểu Sở ~. Thần đang yên đang lành nằm cạnh chàng, chàng đột nhiên lật người ngồi dậy, nói năng kỳ lạ với không khí rồi gọi Tiểu Sở ~”

“Thần thực sự không chịu nổi nữa rồi, xin Bệ hạ cứu mạng.”

Lý Bỉnh Thánh phải nghĩ lại hết những chuyện đau buồn gần đây mới kìm được mà không bật cười thành tiếng.

Bà cũng hiểu ý của Trần Bảo Hương rồi, hậu viện của nàng không thể nhét thêm người vào được.

Thế là Lý Bỉnh Thánh đành thôi, cho gọi người về là xong chuyện.

Ngày thứ hai sau buổi hạ triều, bà gọi Trương Phượng Khanh lại định hàn huyên đôi câu.

Kết quả Trương Phượng Khanh chắp tay một cái liền nói: “Tiểu Sở có mặt.”

Lý Bỉnh Thánh: “…”

Đúng là một nam nhân thù dai!

“Ưu điểm của Trương Phượng Khanh là làm việc đáng tin cậy, thông thạo luật pháp, chịu vì thiên hạ mà lo liệu.” Lý Bỉnh Thánh nói với Hoàng thái nữ của mình những lời đầy thấm thía, “Nhưng một khi đã nhỏ nhen trong chuyện tình cảm, thì có thể thù dai đến mấy tháng trời.”

Hoàng thái nữ sững sờ: “Mọi người đều nói ông ta chín chắn điềm đạm.”

“Trên triều đình thì chín chắn điềm đạm.” Lý Bỉnh Thánh bĩu môi, “Nhưng con đã thấy ai đuổi theo hoàng đế tự xưng là ‘Tiểu Sở ~’ suốt ba tháng trời chưa?”

Hoàng thái nữ im lặng, ghi nhớ thật kỹ điểm này vào cuốn sổ tay quần thần của mình.

Thế là sau này khi Hoàng thái nữ lên ngôi, phần thưởng cho Hầu phủ là một bức họa dài cả trượng, Trần hầu và Trương đại nhân vai kề vai đứng cạnh nhau, trai tài gái sắc.

Để cảm tạ ân đức của tân đế, Trương Phượng Khanh đã gạt bỏ mọi lời bàn tán, để cho tiểu lang quân mà người yêu thích nhất vào cung.

Tân đế cảm khái: “Mẫu đế quả không lừa ta.”

Trương Phượng Khanh cũng giống như một con mèo gấm tính tình không tốt, dung mạo xinh đẹp, bắt chuột cũng là tay cừ khôi, nhưng tuyệt đối không được vuốt ngược lông.

Nắm vững quy luật này, tân đế đã rất giỏi trong việc điều khiển y.

Muốn tra tham quan thì khen Trần Bảo Hương một hồi, rồi để Trương Tri Tự đi.

Muốn mở rộng bờ cõi thì khen Trương Tri Tự một hồi, rồi để Trần Bảo Hương đi.

Trăm lần thử trăm lần linh nghiệm.

Giữa chừng cũng có lúc xảy ra sự cố. Năm thứ ba nàng ta lên ngôi, có người dâng cáo trạng nói Trần Bảo Hương cậy binh quyền làm càn, có ý đồ mưu triều soán vị.

Nàng ta đang không biết có nên tin hay không, Trần Bảo Hương đã chém kẻ dâng cáo trạng, rồi mang cả soái ấn và hổ phù vào cung giao lại quyền lực.

Tân đế cảm thấy mẫu đế của mình nói không sai, Trần Bảo Hương quả thực không có một chút lòng phản nghịch nào, thẳng thắn chân thành, không lưu luyến quyền lực.

Thay vì nói tham tài là khuyết điểm của nàng, chi bằng nói là một cơ hội cho người tại vị, một bên đưa tiền một bên làm việc, làm việc hiệu quả mà lại tuyệt đối không có hai lòng, vị hoàng đế nào mà không muốn có một vị tướng quân như vậy chứ?

Thỉnh thoảng cũng có lúc bất an, tân đế cũng từng cân nhắc việc đón con cháu nhà họ Trần vào cung.

Nhưng khi Trần Bảo Hương đưa mấy đứa con trai cùng Trương Tri Tự nhận nuôi còn chưa cao đến thắt lưng nàng ta ra, chân thành bảo nàng ta chọn một đứa về nuôi, nàng ta lại có chút không nỡ.

Đại Thịnh đã không còn thế gia, ngoài không có cường địch, trong không có ưu phiền, hoàng vị của nàng ta vững chắc, thiên hạ mưa thuận gió hòa, lương thực đầy kho, như vậy đã là rất tốt rồi, còn muốn những thứ khác để làm gì nữa?

Năm tám mươi hai tuổi, Trần hầu lâm bệnh, một trận bệnh không gượng dậy nổi, chẳng bao lâu sau thì rời khỏi nhân thế.

Trương đại nhân cẩn thận chăm sóc cho người vợ kết tóc của mình, hậu táng bà bên cạnh mộ phần của trung thần Diệp Quỳnh Tâm.

Mọi người đều tưởng ông không sao, dù sao tuổi tác cũng đã cao, cũng đã bầu bạn mấy mươi năm, chắc hẳn không còn gì hối tiếc.

Kết quả ngày thứ hai, Trương đại nhân tự mình mặc y phục chỉnh tề, lặng lẽ ngồi dưới tấm biển do chính Trần hầu đề chữ mà đi theo.

Con cháu rất đau lòng, nhưng tuổi này ở Đại Thịnh đã có thể coi là hỉ tang.

Tân đế đích thân đến xem lễ hợp táng của hai người.

Đồ tùy táng của Trần Bảo Hương rất nhiều, có áo giáp truyền lại từ thời Diệp Quỳnh Tâm, có bảo đao bảo kiếm đã cùng bà chinh chiến bốn phương, có đan thư thiết khoán do chính tân đế ban thưởng, và còn có rất nhiều vàng bạc.

“Đây là thứ gì?” Tân đế chỉ vào hai miếng gỗ đã không còn nhìn rõ hình dạng, thắc mắc hỏi.

“Chắc là tượng Phật gia truyền gì đó ạ, trong tay bà ấy và Trương đại nhân đều cầm một cái.” Tiểu thái giám đoán mò, “Thứ mà được Trần hầu đích thân yêu cầu tùy táng, chắc chắn giá trị không nhỏ.”

Tượng Phật với bàn tay duỗi ra, bề mặt lốm đốm những mảnh vàng lá còn sót lại chẳng được bao nhiêu, nhìn thế nào cũng không thấy đáng giá cho lắm.

Nhưng ai mà không biết Trần Bảo Hương cả đời luôn yêu thích những vật quý giá cơ chứ, thứ mà được bà nắm trong tay, cho dù không phải làm bằng vàng thì cũng nhất định vô cùng quý trọng.

(Toàn văn hoàn)